火星探査車キュリオシティは、かつてオアシスのように水をたたえていた場所にいた
sorae.jp / 2019年10月8日 21時20分
NASAの火星探査車「マーズ・サイエンス・ラボラトリー(MSL)」、通称「キュリオシティ」から届いた岩の写真。無数のひびわれに覆われたこの岩は、キュリオシティが探査活動を行ったその場所に、かつて水がたたえられていたことを示しています。
■クレーターの縁から流れ落ちた水によって堆積した泥の層キュリオシティは現在、火星の赤道付近にあるゲール・クレーター(直径およそ150km)のなかで写真を撮ったり、地表から採取したサンプルの分析を行ったりしています。「Old Soaker(オールド・ソエーカー)」と呼ばれるこの岩も、ゲール・クレーターの内部で見つかりました。
岩の名前は、アメリカのメイン州沖合に浮かぶ島から名付けられています。画像の幅は1.2mほどに相当しますが、周囲からブロック状に分割された岩の表面にはさらに細かなひび割れによって、数センチサイズの多角形の模様がびっしりと生じているのがわかります。亀裂に沿って地下からしみ込んできた硫酸カルシウム(石膏の主成分)の鉱脈が、岩のところどころで白いすじを描いているのも見えます。
30億年以上前のゲール・クレーターの内部には、クレーターの外輪山から流れ込む小川の水が集まって湖ができていたようです。湖の底には水によって運ばれた泥が徐々に堆積していったとみられており、写真の岩もこうして形成された堆積岩だと考えられています。
やがて火星が乾燥した気候に移り変わっていくにつれて、クレーター内部の環境も湿った状態と乾いた状態を何度も繰り返すようになり、堆積岩の表面がひび割れていきました。ひび割れは一度に形成されたのではなく、泥が大きく乾いて割れたところに再び水が流れ込んだり、地下水の影響によって細かなひび割れができたりと、複雑な歴史を辿ったようです。
■火星はいつから乾ききってしまったのか?乾燥と湿潤の繰り返しは数百万年に渡って続いたと考えられていますが、どこかの時点で火星は乾燥しきってしまい、凍った砂漠の大地が広がる星になってしまいました。NASAのジェット推進研究所(JPL)の研究者たちは、その時期がいつだったのかを明らかにしたいと考えています。
キュリオシティはゲール・クレーターを移動しながら探査を続けています。それはまるで、火星が湿った環境だった頃から現在のように乾いた環境へと移り変わっていく様子をなぞるような旅路です。
テネシー大学で堆積岩の研究を行っているChris Fedo氏は「すでに深い湖があった時代(の岩)を後にしたのかもしれない」と語っています。火星の歴史に迫るキュリオシティの活躍によって、火星が今のような姿になった決定的な時期が明らかになるかもしれません。
関連:サッと横切るいびつな影。火星探査車「キュリオシティ」が火星の日食を撮影
Image: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Source: NASA
文/松村武宏
この記事に関連するニュース
-
東北大、火星の有機物の異常な炭素同位体比は大気中のホルムアルデヒドで説明できることを解明
マイナビニュース / 2024年9月19日 16時55分
-
氷衛星の地下、液体を湛える海に生命はいるのか 「地球外生命」探査の最前線に迫る
東洋経済オンライン / 2024年9月17日 17時0分
-
9月15日は土星探査機「カッシーニ」のミッションが終了した日
sorae.jp / 2024年9月15日 20時55分
-
NASA探査機「エウロパ・クリッパー」2024年10月の打ち上げに向けて準備進む
sorae.jp / 2024年8月29日 12時0分
-
NASAで働く日本人エンジニア、高橋雄宇さんの特別授業を9月14日にオンライン開催
PR TIMES / 2024年8月28日 10時45分
ランキング
-
1「便が漏れる」、「薬物依存になる」、「死に至る」…栄養学の専門家が絶対に飲んではいけないと話す「ヤセ薬」一覧
プレジデントオンライン / 2024年9月19日 16時15分
-
2なぜ「肌の接触」が必要なのか? ハグやマッサージが幸福感をもたらす理由
ニューズウィーク日本版 / 2024年9月19日 17時50分
-
3若者にも増加中…「スマホ老眼」を治す一番の近道は?【一生見える目をつくる】
日刊ゲンダイDIGITAL / 2024年9月19日 9時26分
-
4梅毒の減少幅が縮小も…ここにきて悪化が目立つエリアは?
日刊ゲンダイDIGITAL / 2024年9月19日 9時26分
-
5「結局、水筒にスポーツドリンクを入れるのはNGなの?」「炭酸飲料は?」 水筒に入れていいもの/いけないものを企業が解説
Fav-Log by ITmedia / 2024年9月18日 18時48分
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
エラーが発生しました
ページを再読み込みして
ください