まるで滝の流れのよう。ろくぶんぎ座の渦巻銀河

渦巻銀河「UGCA 193」（Credit: ESA/Hubble & NASA, R. Tully）

こちらの天体は「ろくぶんぎ座」の方向およそ4900万光年先の渦巻銀河「UGCA 193」です。ESA（欧州宇宙機関）はまるで画像の上から下へと流れ落ちているようにも見えるUGCA 193の姿を滝にたとえて「A Waterfall of Stars（星々の滝）」と表現しています。

水を連想させる青い色は、表面温度が高い星々の輝きです。恒星の色は表面温度と関係があり、低温の星ほど赤く、高温の星ほど青く輝きます。太陽の表面温度は摂氏約6000度ですが、質量が大きなO型星の表面温度は摂氏3万～5万度、O型星よりも小さなB型星でも摂氏1万～3万度に達するといいます。

また、恒星は質量が大きいほど寿命が短いとされています。太陽の寿命は約100億年で、現在はその半ばに差し掛かっていると考えられていますが、太陽と比べて10倍重い星（B型星の範囲）の寿命は約1000万年とみられています。銀河の青い輝きは、そこに大質量の若い星々が存在することを示しているわけです。

冒頭の画像は「ハッブル」宇宙望遠鏡に搭載されている「掃天観測用高性能カメラ（ACS）」によって可視光線の波長で観測され、2020年11月2日に「今週の一枚」として公開されています。

 

Image Credit: ESA/Hubble & NASA, R. Tully
Source: ESA/Hubble
文／松村武宏