火星の南極域に現れた「翼を広げた天使」と「ハートマーク」
sorae.jp / 2020年12月19日 11時19分
早いもので2020年も12月の半ばを過ぎ、あと1週間ほどでクリスマスを迎えます。そんなタイミングに合わせて欧州宇宙機関(ESA)から、クリスマスを連想させる火星の景色が公開されています。
こちらはESAの火星探査機「マーズ・エクスプレス」によって火星の南極域で撮影された画像です。カプチーノの泡を思わせる明るい黄褐色の大地(氷と塵の堆積物)と、カカオパウダーのように暗い色合いの砂(輝石やかんらん石を含む)が広がる地域が入り組んだ景色。その様子は左を向いた「翼を広げた天使」と「ハートマーク」のようにも見え、クリスマスツリーの飾り付けに使われるオーナメントを思わせます。
天使の頭にあたる部分は直径およそ15kmのクレーターです。クレーターの底を取り囲む高さ約1kmの外輪山も「ちょっと想像力を働かせてみれば」(ドイツ航空宇宙センター)天使の輪のように見えなくもありません。どれも偶然の産物なのですが、クレーターから右側へと流れるように伸びていく暗い領域はたしかに翼を思わせる形をしていますし、その下に見えるハートマークも比較的バランスが取れた形をしています。
この「天使」と「ハートマーク」は火星の南緯78度に位置しています。6か月間続く冬のあいだに火星の南極域では極冠が南緯60度付近にまで広がるため、撮影された地域も冬は厚さ1~2mの二酸化炭素の氷に覆われてしまうといいます。いっぽう、火星の南半球はいま夏を迎えていて、極冠が縮小していることから天使とハートマークが地表に現れており、軌道上からその姿を観測できるようになっています。
天使の手にあたる部分や画像右側の大地に散在している窪みは、氷が昇華して気体になった際に生じた地形とみられています。また、天使の手よりも左側の大地に見える無数の引っかき傷のようなものは塵旋風が吹き荒れた跡とされています。一面が氷に覆われた冬の大地から天使とハートマークが現れるまでのダイナミックな景色の変化も、いつの日か見られるようになるのでしょうか。
冒頭の画像はマーズ・エクスプレスに搭載されている高解像度ステレオカメラ(HRSC)による2020年11月8日の観測データをもとに作成されたもので、2020年12月17日付で公開されています。
Image Credit: ESA/DLR/FU Berlin
Source: ESA / DLR
文/松村武宏
この記事に関連するニュース
-
NASA、月で氷の探査を目指していた「VIPER」ミッションの中止を発表
sorae.jp / 2024年7月19日 11時0分
-
火星ではほぼ毎日8mのクレーターができている 新たな天体衝突率の推計結果
sorae.jp / 2024年7月8日 20時55分
-
火星の大地を切り裂く地溝帯 ESA探査機マーズ・エクスプレスが観測
sorae.jp / 2024年7月7日 18時2分
-
探査機帰還、月の裏側で試料採取 中国、宇宙開発で主導権狙う
共同通信 / 2024年6月25日 16時42分
-
NASAが火星サンプルリターンミッションの手法研究で7社の企業を選定
sorae.jp / 2024年6月24日 17時5分
ランキング
-
1大谷翔平&真美子さんのレッドカーペット中継に… 人気アイドルが「思いっきり映ってる」と話題
Sirabee / 2024年7月18日 15時40分
-
2Q. スイカの皮は食べられますか? 【管理栄養士が回答】
オールアバウト / 2024年7月18日 20時45分
-
3「持ち運び用の最適解...」無印の"990円"充電器、価格以上の優秀さだった。
東京バーゲンマニア / 2024年7月18日 20時8分
-
4がんや早死にのリスクを高めるだけ…和田秀樹が「女性は絶対に飲んではいけない」と話す危険な薬の名前
プレジデントオンライン / 2024年7月19日 10時15分
-
5義母と元夫は減塩生活中!? 嫁に去られた親子の今…【お義母さん! 味が濃すぎです Vol.48】
Woman.excite / 2024年7月15日 21時0分
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
エラーが発生しました
ページを再読み込みして
ください