銀河の宝石箱に隠れたリング。ケンタウルス座の楕円銀河とアインシュタインリング
sorae.jp / 2021年6月24日 21時26分
こちらは「ケンタウルス座」の方向およそ4億5000万光年先にある銀河団「Abell(エイベル)S0740」です。画像には中央左上で目立つ「ESO 325-G004」のような楕円銀河や渦巻銀河などが数多く写っていて、さながら銀河を集めた宝石箱のようです。
実は、この宝石箱には1つの「リング」が隠されています。ESO 325-G004の中央付近を拡大してみると、銀河の中心を取り巻くように輝く円弧状の光が見えてきます。これは、重力によって光の進む向きが曲げられることで生じる「重力レンズ効果」を受けて歪んだ遠方の銀河の姿。ESO 325-G004の重力によってその向こう側にある銀河から発せられた光の進む向きが曲がり、地球からは円弧状に歪んで見えているというわけです。
重力レンズ効果が生み出した像のなかでもこのようにリング状に見えるものは、一般相対性理論にもとづいて重力レンズ効果を予言したアルベルト・アインシュタインにちなんで「アインシュタインリング」と呼ばれています。いっぽう、遠方銀河の像がリング状ではなく分裂して見えるものは「アインシュタインの十字架」とも呼ばれています。
関連:重力レンズ効果が生む「アインシュタインの十字架」が一度に12個みつかる
ESO 325-G004は重力レンズ効果をもたらす銀河としては地球から比較的近いところにあるため、一般相対性理論の検証にも利用されています。2018年にポーツマス大学のThomas Collett氏らの研究グループは、ヨーロッパ南天天文台(ESO)の「超大型望遠鏡(VLT)」と「ハッブル」宇宙望遠鏡を使ってESO 325-G004とアインシュタインリングを観測した結果、重力は太陽系より大きな銀河のスケールでも一般相対性理論の予測通りにふるまっていることが確認されたとする研究成果を発表しています。
冒頭の画像はハッブル宇宙望遠鏡の「掃天観測用高性能カメラ(ACS)」による可視光線と赤外線の観測データをもとに作成され、2007年2月に公開されています。また、VLTの観測装置「MUSE」による観測データを含むアインシュタインリングの画像は2018年6月に公開されたものです。
関連:129億年前の暗く小さな銀河の姿が重力レンズ効果により明らかになる
Image Credit: NASA, ESA, and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Source: ESA/Hubble / STScI
文/松村武宏
この記事に関連するニュース
-
ペンギンと卵のような相互作用銀河「Arp 142」 ウェッブ宇宙望遠鏡観測開始2周年記念
sorae.jp / 2024年7月16日 21時22分
-
これも銀河 ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した“りょうけん座”の「NGC 5238」
sorae.jp / 2024年7月15日 20時19分
-
この指輪のような天体の正体は? ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が観測
sorae.jp / 2024年7月9日 20時33分
-
ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した“ケンタウルス座”の不規則銀河「NGC 5253」
sorae.jp / 2024年6月25日 21時47分
-
ウェッブ宇宙望遠鏡で観測した“りょうけん座”のスターバースト銀河「NGC 4449」
sorae.jp / 2024年6月23日 12時16分
ランキング
-
1大谷翔平&真美子さんのレッドカーペット中継に… 人気アイドルが「思いっきり映ってる」と話題
Sirabee / 2024年7月18日 15時40分
-
2もうメンタルが崩壊しそう…最高月収60万円だった「65歳・元大手金融のサラリーマン」、定年後のハローワークで受けた屈辱
THE GOLD ONLINE(ゴールドオンライン) / 2024年7月15日 7時15分
-
3「縁起の良い数字」のナンバープレートとは? “13種類”の人気番号ってなに? 「358」の気になる意味は?
くるまのニュース / 2024年7月19日 21時10分
-
4「ダメ、ぜったい!」 暑い日の車内に「置きっぱなし」は超危険! 「爆発」の可能性も…! 放置したらいけないものとは?
くるまのニュース / 2024年7月20日 7時10分
-
5パスポート保有率17%の日本人に「海外旅行」は高嶺の花なのか? 空港関係者らに聞いてみた
オールアバウト / 2024年7月19日 21時0分
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
エラーが発生しました
ページを再読み込みして
ください