今年の8月26日は惑星探査機「ボイジャー2号」の土星フライバイから40年
sorae.jp / 2021年8月26日 21時30分
【▲ ボイジャー2号が撮影した土星と3つの衛星(Credit: NASA/JPL-Caltech)】
こちらはアメリカ航空宇宙局(NASA)の惑星探査機「ボイジャー2号」によって撮影された土星の画像です。土星の左側には衛星のテティス、ディオネ、レアの姿も小さく写っています。日本時間1981年8月26日、ボイジャー2号は土星の中心からおよそ16万kmを通過するフライバイを実施しました。今年2021年の8月26日は、ボイジャー2号の土星フライバイから40年の節目にあたります。
1977年8月20日に打ち上げられたボイジャー2号は、2年後の1979年7月に木星のフライバイ探査を行いつつ機体を加速させ、さらに2年後の1981年8月に土星のフライバイ探査を実施しました。ボイジャー2号は木星で約1万8000枚、土星で約1万6000枚の画像を撮影しており、冒頭の画像もそのうちの1枚となります。
関連
・土星のコアは「岩・氷・水素とヘリウムの巨大な混合物」だった可能性
・土星内部に降るヘリウムの「雨」 新たなシミュレーションモデルで明らかに
木星と土星のフライバイ探査は、1972年・73年に打ち上げられた「パイオニア10号」「パイオニア11号」やボイジャー2号と同時期に打ち上げられた姉妹機「ボイジャー1号」でも行われており、当初はボイジャー2号のミッションも土星の探査で終了する予定でした。しかし、ボイジャー2号は土星のフライバイ後に天王星と海王星も訪問できるタイミングで打ち上げられており、NASAはさらに2つの惑星を探査するための追加予算を承認します。
![ボイジャー2号が撮影した海王星(左下)と衛星トリトン(右上)の合成画像(Credit: NASA)](https://sorae.info/wp-content/uploads/2021/08/neptune-and-triton-voyager2.jpg)
【▲ ボイジャー2号が撮影した海王星(左下)と衛星トリトン(右上)の合成画像(Credit: NASA)】
土星のフライバイ探査から5年後の1986年1月、ボイジャー2号は初の天王星フライバイを実施。その3年後の1989年8月には初の海王星フライバイも行われました。40年前の土星フライバイは、ボイジャー2号による史上初の天王星・海王星フライバイに向けた軌道変更でもあったのです。
木星や土星よりも遠い天王星と海王星では太陽の光が弱く、海王星には地球の1000分の1しか光が届きません。そのうえ遠くなった地球との通信もより厳しくなることから観測に制約が生じるものの、ボイジャー2号は天王星とその衛星の画像約8000枚の撮影に成功しました。その後は探査機のソフトウェアの改良や画像圧縮技術の利用により、海王星フライバイでは約1万枚の画像が撮影されています。
ちなみにボイジャー2号が海王星へ最接近したのは日本時間1989年8月25日で、土星への最接近からほぼ8年後のことであり、今年の8月25日で32年となります。
関連
・地球からは見ることができない「三日月型の海王星」ボイジャー2号が撮影
・「ボイジャー2号」の海王星フライバイ探査からまもなく30周年
![](https://sorae.info/wp-content/uploads/2019/11/PIA17462_hires.jpg)
【▲ 星間空間に達したボイジャーを描いた想像図(Credit: NASA/JPL-Caltech)】
なお、惑星探査のグランドツアーを終えたボイジャー2号は打ち上げから44年が経った現在も稼働を続けています。2018年11月には太陽圏(太陽風の影響が及ぶ領域、ヘリオスフィア)の端にあたるヘリオポーズを通過して星間空間に到達しており、先にヘリオポーズを通過したボイジャー1号とともに星間空間の貴重なデータを送り続けています。
関連
・ボイジャー1号が星間空間でプラズマ波を検出 打ち上げから40年を越えての偉業
・【解説】ボイジャーが到達した星間空間との境界とは
そのいっぽうで、電源として搭載されている放射性同位体熱電気転換器(RTG、放射性物質が崩壊するときの熱から電気を得るための装置)の出力は打ち上げ当初と比べて少なくなっており、生きた探査機としての寿命はあと数年とみられています。
Image Credit: NASA/JPL-Caltech
Source: NASA
文/松村武宏
この記事に関連するニュース
-
NASA火星探査車キュリオシティが純粋な硫黄の結晶でできた岩石を発見
sorae.jp / 2024年7月19日 22時5分
-
火星ではほぼ毎日8mのクレーターができている 新たな天体衝突率の推計結果
sorae.jp / 2024年7月8日 20時55分
-
すばる望遠鏡、カイパーベルトの外縁を超える可能性のある天体を発見
マイナビニュース / 2024年6月27日 14時54分
-
木星の「大赤斑」は1665年に発見された「永久斑」とは異なる可能性が高いと判明
sorae.jp / 2024年6月26日 21時0分
-
NASAが火星サンプルリターンミッションの手法研究で7社の企業を選定
sorae.jp / 2024年6月24日 17時5分
ランキング
-
1大谷翔平&真美子さんのレッドカーペット中継に… 人気アイドルが「思いっきり映ってる」と話題
Sirabee / 2024年7月18日 15時40分
-
2もうメンタルが崩壊しそう…最高月収60万円だった「65歳・元大手金融のサラリーマン」、定年後のハローワークで受けた屈辱
THE GOLD ONLINE(ゴールドオンライン) / 2024年7月15日 7時15分
-
3バストの形まで変わる「ブラジャーのNG行為」5つ!あなたはいくつ当てはまる?
女子SPA! / 2024年7月20日 15時46分
-
4パスポート保有率17%の日本人に「海外旅行」は高嶺の花なのか? 空港関係者らに聞いてみた
オールアバウト / 2024年7月19日 21時0分
-
5「縁起の良い数字」のナンバープレートとは? “13種類”の人気番号ってなに? 「358」の気になる意味は?
くるまのニュース / 2024年7月19日 21時10分
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
![](/pc/img/mission/mission_close_icon.png)
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
![](/pc/img/mission/point-loading.png)
エラーが発生しました
ページを再読み込みして
ください
![](/pc/img/mission/mission_close_icon.png)