「宇宙の奥行き」を測定する上で役立った渦巻銀河
sorae.jp / 2021年12月28日 21時0分
【▲渦巻銀河「UGC 9391」(Credit: ESA/Hubble & NASA, A. Riess et al.)】
こちらは「りゅう座」の方向およそ1億3000万光年先にある渦巻銀河「UGC 9391」です。渦巻銀河の特徴といえば円盤部で渦を巻く渦巻腕ですが、UGC 9391の渦巻腕はあまりはっきりとはしていません。画像の右側や下側には針状の光をともなう星が写っていますが、これらはいずれも天の川銀河にある恒星で、針状の光は望遠鏡の副鏡を支えるスパイダー(梁)で回折した光によるdiffraction spike(回折スパイク)と呼ばれるものです。
UGC 9391の周囲には赤みがかった小さな天体が数多く見えていますが、これらは地球から見てUGC 9391よりも遠くに存在する銀河です。明るく輝く天の川銀河の星々、1億3000万光年先のUGC 9391、そしてはるか遠方にある無数の銀河が果てしない宇宙の奥行きを感じさせる一枚ですが、UGC 9391は天文学者にとって、より具体的な「宇宙の奥行き」を測定する上で役立つ銀河となりました。
冒頭の画像は、遠くの宇宙までの距離を測る「宇宙の距離梯子(はしご)」の精度を高めるために「ハッブル」宇宙望遠鏡を使って撮影されました。欧州宇宙機関(ESA)によると、地球からの距離を直接測定できるのは3000光年程度よりも近い天体で、それよりも遠い天体までの距離は「宇宙のものさし」となる手法を幾つもつなぎ合わせることで求められています。宇宙の距離梯子とは、いろいろな「ものさし」をつないで遠方宇宙までの距離を測定する様子を、はしごをつないで高みを目指そうとする様子にたとえた呼び名です。
宇宙の距離梯子を構成する「ものさし」のなかには、変光周期が長いものほど本来の明るさが明るい「セファイド(ケフェイド)変光星」や、本来の明るさがほぼ一定であることが知られている「Ia型超新星」(白色矮星と恒星の連星系などで起きるとされる超新星)を利用するものがあります。両者を比較すると、Ia型超新星はセファイド変光星よりも遠くまでの距離を測定するのに用いられる「ものさし」と言えます。
UGC 9391ではセファイド変光星を「ものさし」として利用できますが、2003年にはもう一つの「ものさし」であるIa型超新星「SN 2003du」がUGC 9391で検出されました。宇宙の「ものさし」に使われる2種類の天体を1つの銀河で観測できる機会が巡ってきたわけです。UGC 9391がつないだ2つの「ものさし」であるIa型超新星およびセファイド変光星の比較は、「ものさし」としてのIa型超新星を較正し、地球からの距離をより正確に算出する上で役立ったといいます。
![UGC 9391におけるセファイド変光星の位置(赤丸)とIa型超新星「SN 2003du」が検出された位置(水色のX字)を示した図(※冒頭の画像とは向きが異なります)(Credit: NASA, ESA, and A. Riess (STScI/JHU))](https://sorae.info/wp-content/uploads/2021/12/spiral-galaxy-ugc9391-cepheids-IaSN.jpg)
【▲UGC 9391におけるセファイド変光星の位置(赤丸)とIa型超新星「SN 2003du」が検出された位置(水色のX字)を示した図(※冒頭の画像とは向きが異なります)(Credit: NASA, ESA, and A. Riess (STScI/JHU))】
冒頭の画像はハッブル宇宙望遠鏡の「広視野カメラ3(WFC3)」による可視光線・赤外線の観測データから作成されたもので、ハッブル宇宙望遠鏡の今週の一枚としてESAから2021年12月27日付で公開されています。
関連:散りばめられた星々の美しい輝き。ハッブルが撮影した大マゼラン雲の散開星団
Image Credit: ESA/Hubble & NASA, A. Riess et al.
Source: ESA/Hubble
文/松村武宏
この記事に関連するニュース
-
ペンギンと卵のような相互作用銀河「Arp 142」 ウェッブ宇宙望遠鏡観測開始2周年記念
sorae.jp / 2024年7月16日 21時22分
-
超新星輝く“しし座”の渦巻銀河「NGC 3810」 ハッブル宇宙望遠鏡が撮影
sorae.jp / 2024年7月10日 21時41分
-
ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した“おとめ座”の渦巻銀河「NGC 4951」
sorae.jp / 2024年7月2日 20時48分
-
観測史上最遠のIa型超新星「SN 2023adsy」が標準光源の性質を持つと判明
sorae.jp / 2024年6月29日 21時30分
-
ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した“ケンタウルス座”の不規則銀河「NGC 5253」
sorae.jp / 2024年6月25日 21時47分
ランキング
-
1大谷翔平&真美子さんのレッドカーペット中継に… 人気アイドルが「思いっきり映ってる」と話題
Sirabee / 2024年7月18日 15時40分
-
2山手線で妊娠中に気づいた“妊婦キーホルダー”の現実「席を譲ってくれる人は“ほぼ皆無”」
日刊SPA! / 2024年7月20日 15時52分
-
3Q. ノートパソコンが濡れてしまいました。すぐに拭けば、使い続けても大丈夫ですか?
オールアバウト / 2024年7月20日 21時15分
-
4「通知表を付けなおして!」怒り狂う母親との地獄の面談で、その場を収めたの“息子の一言”
女子SPA! / 2024年7月20日 8時47分
-
5もうメンタルが崩壊しそう…最高月収60万円だった「65歳・元大手金融のサラリーマン」、定年後のハローワークで受けた屈辱
THE GOLD ONLINE(ゴールドオンライン) / 2024年7月15日 7時15分
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
![](/pc/img/mission/mission_close_icon.png)
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
![](/pc/img/mission/point-loading.png)
エラーが発生しました
ページを再読み込みして
ください
![](/pc/img/mission/mission_close_icon.png)