2021年に新たなる火星探査の幕を開けた「Ingenuity」と「Perseverance」
sorae.jp / 2022年1月2日 12時16分
こちらは火星の表面に降り立ったアメリカ航空宇宙局(NASA)の火星ヘリコプター「Ingenuity(インジェニュイティ)」です。ゴロゴロとした岩が転がるいかにも険しそうな地形を前に翼を休めるIngenuityの姿は、知恵を絞って困難な環境に挑む宇宙探査ミッションを象徴しているかのようです。
画像はIngenuityが7回目の飛行を行ってから1週間後の2021年6月15日に、NASAの火星探査車「Perseverance(パーセベランス、パーシビアランス)」に搭載されているズーム対応カメラ「Mastcam-Z」を使って撮影されました。
重量1.8kg、ローター(二重反転式)の幅は1.2mという小さな電動無人ヘリコプターであるIngenuityは、Perseveranceとともに2021年2月19日に火星のジェゼロ・クレーターに着陸しました。それから2か月後の2021年4月19日、Ingenuityは「地球以外の天体における航空機による制御された動力飛行」を人類史上初めて成し遂げた航空機として、その名を歴史に刻んでいます。
関連:NASA火星ヘリ、人類史上初の地球外での動力飛行に成功。動画も公開
【▲ Perseveranceが撮影したIngenuity初飛行の様子(動画)(Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)】
NASAのジェット推進研究所(JPL)によると、2021年12月5日に行われた17回目の飛行においてIngenuityの総飛行時間は30分を超え、合計30分48秒に達しました。12月27日現在、Ingenuityは18回目の飛行にも成功しており、総飛行時間はさらに2分4.3秒増えています。Ingenuityのミッションは火星探査における航空機運用の可能性を最大5回の飛行で実証するという当初の目標を超えて、Perseveranceの活動に役立てるための画像を実際に撮影する段階に入っています。
いっぽう、Ingenuityを火星に運んだPerseveranceは、12月20日までに5本の岩石サンプル採取を終えています。これらのサンプルはNASAと欧州宇宙機関(ESA)が共同で取り組む一連のミッションによって、早ければ10年後に地球へ持ち帰られる予定です。
関連:採取成功! NASA探査車Perseveranceが将来地球で分析される火星の岩石サンプルを初採取
また、Perseveranceに搭載されている蛍光X線分析装置「PIXL」による岩石の化学組成の分析結果から、ジェゼロ・クレーターの岩盤が火成岩であることが明らかになっています。JPLによると、2021年11月にPIXLを用いて分析した岩石には輝石の結晶に囲まれたカンラン石の大きな結晶が豊富に含まれており、厚い溶岩流や溶岩湖、あるいは地下のマグマ溜まりがゆっくりと冷える過程で形成されたことを示しているといいます。
ジェゼロ・クレーターの岩盤はかつて火星の表面を水が流れていた時期に形成された堆積岩か、あるいは火山活動にともなう溶岩流によって形成された火成岩である可能性が予想されていたといいますが、PIXLの分析結果は後者の説を支持するものとなりました。ただ、分析された岩が表面で冷えた溶岩流や溶岩湖で形成されたのか、それとも地下で形成された後に侵食作用によって地表へ露出したのかはまだわかっていません。
なお、Perseveranceの紫外線ラマン分光装置「SHERLOC」を用いた分析では、ジェゼロ・クレーターの岩石に有機化合物が含まれていることも明らかになりました。
関連:火星で生命の痕跡を探すのは、あの探偵の名を冠した観測装置
有機化合物は非生物的なプロセスで生成されることもあるため、必ずしも生命の兆候を意味するとは限りません。ただ、どのようなプロセスで生成されたものであるにせよ、古代の岩石に有機化合物が保存されているということは、サンプルから古代の(場合によっては現在の)生命に由来する有機化合物が見つかる可能性もあるわけです。
Perseveranceが火星で採取し、無人探査機のリレーによって地球へ持ち帰られる予定の岩石サンプル。地上の研究設備で分析される日が今から待ち遠しいです。
関連:NASA火星探査車Perseveranceが2本目の岩石サンプル採取、地下水が長期間存在した可能性も示される
Image Credit: NASA/JPL-Caltech
Source: NASA
文/松村武宏
この記事に関連するニュース
-
どこでもサイエンス 第292回 火星の石、ですって?
マイナビニュース / 2024年9月18日 7時34分
-
9月15日は土星探査機「カッシーニ」のミッションが終了した日
sorae.jp / 2024年9月15日 20時55分
-
NASAが惑星探査機「ボイジャー1号」のスラスター切り替えに成功 打ち上げから47年後も続くミッション
sorae.jp / 2024年9月12日 21時19分
-
NASA火星探査ミッション「ESCAPADE」打ち上げ延期 2025年春以降に
sorae.jp / 2024年9月11日 10時55分
-
NASA探査機「エウロパ・クリッパー」2024年10月の打ち上げに向けて準備進む
sorae.jp / 2024年8月29日 12時0分
ランキング
-
1内臓脂肪に悩む人、やめるべき「お酒の飲み方」5つ 日本人の3人に1人は「脂肪肝」だといわれている
東洋経済オンライン / 2024年9月24日 15時0分
-
2和田アキ子の限界「アッコにおまかせ!」に終了説 強面キャラが本物の権力者として批判されるように
東洋経済オンライン / 2024年9月24日 12時0分
-
3「撤退するヤツも容赦なし!」“異形の戦車”主体のロシア軍部隊 ウ軍陣地に突撃するも返り討ちに
乗りものニュース / 2024年9月24日 11時42分
-
4小さいカバンにペットボトル入らない問題が100円で解決!ぶっちゃけ耐久性は?
女子SPA! / 2024年9月24日 15時45分
-
5中国、犬を偽装したパンダが「ワンワン!」吠えてバレる パンダ犬が裏ブームとなる闇事情
もぐもぐニュース / 2024年9月24日 10時28分
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
エラーが発生しました
ページを再読み込みして
ください