「クリスマスプレゼントが買えない」と親が泣く。東大生100人調査で見えた驚きの貧乏エピソード

―［貧困東大生・布施川天馬］―

◆東大では少数派の貧困家庭
　入学者のうち半数近くが世帯年収950万円以上といわれている東京大学。現役東大生の私は、「入学祝いにオメガのスピードマスターを買ってもらった」「毎年年末年始は必ず海外に2週間以上旅行に出かける」など、裕福な家庭ならではのエピソードを多く耳にします。

　ですが、中には私のように、比較的年収が低い世帯から苦学の末に東大に入った方もいます。私は、独自に現役東大生、東大卒業生100人を対象として、幼少からの生育環境についてアンケートを実施し、『東大合格はいくらで買えるか？』という本を出版しました。

　その中で「自分の家は裕福か、貧乏か」と質問したところ、富裕層が多数派を占める中でも、一部印象的な貧困エピソードがあがってきました。今回は、私を含め東大生が経験してきた貧困の実態を紹介します。

◆「10円安いスーパーまで自転車を5キロ以上漕がされた」

まずは私の経験から。私は東京都足立区の生まれで、都内としては低水準となる年収300万円台の家庭で育ちました。両親は私にはなるべく「貧困家庭に生まれた」自覚が起きないように育ててくれましたが、振り返ると当時の生活の苦しさを象徴するような日常が浮かび上がってきます。

あとから母に聞いた話では、当時の食費は家族三人で一か月2万円台。「節約家庭ならこれくらい普通だよ」と笑っていましたが、1円でも安く買うために、数キロ離れたスーパーを何件もハシゴしていたことは鮮明に覚えています。

当時はまだ体も小さく、子ども用の小さな自転車をこぎながら、必死に母の後をついて回っていました。私は今でも自転車に乗ることが趣味なのですが、その原体験は、貧困に追われて町中を駆けずり回った、当時の自転車乗り体験であるように感じます。

◆「今月の給料がまだだからクリスマスプレゼントを買うのが間に合わなかった」と泣いて謝られた

　少し悲しいエピソードです。給料の遅配があったのでしょうか。昨今のクリスマスプレゼントの相場は値上がりしていますが、例えばゲームソフトを1本買うと仮定した場合は、おおよそ6,000円～1万円程度で購入できます。

　子どものクリスマスプレゼントなんて、親からすれば何においても買いたいものだと思いますが、その1万円すらも用意する余裕がなかった。大変切り詰めている生活が予想できます。

　とはいえ、人気のゲームソフトなどを持っていないと、クラス内での人間関係に支障をきたす可能性があります。昔は「ゲームなんかで切れる人間関係は本当の友達じゃない」なんて言われましたが、ゲームが共通言語になった今の時代では、時代遅れも甚だしい発言でしょう。