42歳の現役アイドルが「年齢を言ったらもう活動できない」不安から、“あえて年齢をアピール”できるようになったワケ

　InstagramのDM（ダイレクトメール）に出版社から「本を出しませんか？」という打診があった。このとき、MiRichanは38歳。

「じつは名古屋から出てきて、東京の人たちには年齢を隠したままだったんです。まわりの友達は20代後半が多かったんですが、年齢を聞かれても『同じくらい』としか言ってなかった（笑）。

　でも、本を出版するにあたって『公表しませんか？』と提案されて、かなり迷いました。でも、もうずっとみんなに嘘ついてるのも嫌だったし、思い切って本に書くことにしたんです」

◆もうアイドル活動はできないと思っていたけど…

　年齢を公表してみると、MiRichanの心配とは裏腹に好意的な反応を見せるファンが多かったという。

「実際の年齢を言ったらもう活動できないだろうし、そもそも今後アイドルをやることもないと思って……やっぱり嫌われちゃうんだろうなって、覚悟していたのですが、逆に応援してくれる人が増えて、いっきに広がりました。

　当時は年齢をプラスに捉えられなかったけど、みんなの温かい反応のおかげで、今はプラスに捉えられるようになりました」

　これが転機となり、MiRichanは再びアイドル活動を再開させることに。

「解散してしまったキャンディシロップを何ヶ月かに1回ライブで復活させることになりました。そしたら、もっとアイドル活動をやりたい欲が出てきて、いろんなきっかけがあって今に至ります」

◆自分を求めてくれる人たちがいる限り

　去年の2月からは、ありのままの自分で「スーパーマカロニサラダ」というアイドルグループで活動している。

「見た目は若く見えても42歳だから、地方ライブの遠征で夜行バス移動で10時間とか乗っているのがキツくなって（苦笑）。いったん脱退したんですが、みんなから『戻って！』と言ってもらえて。メンバーからも毎日、LINEや電話がきて。こんなに自分を必要としてくれる人たちがいるのは、本当に嬉しいと思ったんですよね」

　現在は、テレビ番組やメディアのインタビューに登場する際は、むしろ年齢をアピールしているように思える。

「最近の40代って、ぜんぜん若いと思うんですよね。年齢を理由に自分の可能性をストップさせない方がいい気がして。だから、なにかしら挑戦したいことがある人たちに、私みたいなのもいるんだよって、少しでも勇気づけられたらいいな」

　7月31日には43歳の誕生日を祝う「生誕祭」ライブを控えている。ここまでアイドルを続けてこれた原動力はなんなんだろうか。