「斜陽のボウリング業界」でも関係ナシ。創業51年の老舗「笹塚ボウル」は“地域の社交場”になっていた

　飲食機能を充実させ、ボウリングのゲーム代や貸靴代に頼らない収益構造を強化したことで、笹塚ボウルの経営状況は改善されたのだ。

◆「地域のコミュニティスペース」としての価値

　笹塚ボウルの設備リニューアルにはもう一つの狙いがあった。貸切イベントや企業のコンペ、懇親会など、ボウリング場を「イベント会場として利用する」というニーズも取り込むことが可能になったのだ。

　2011年の東日本大震災も大きな転機になった。帰宅困難者を受け入れる避難所として笹塚ボウルを開放した時、財津さんは「地域に大きいスペースがある施設は体育館とボウリング場しかない」と気づいたという。

「ちょうど、『ボウリング場に何かできる役割はないか』と考え始めた頃だったんです。この地域で広いスペースを提供できるのは笹塚ボウルぐらいだと思って、それ以来“地域のコミュニケーションのハブになる”ことを目指してきました」

　日中は地元の高齢者が通い、夕方は中学生や高校生がボウリングを楽しみに来店する。夜は企業コンペが開かれ、深夜は音楽好きの若者が集まる。笹塚ボウルに来る目的は違えど、地域に老若男女が交わる場所が少ないからこそ「地域の人たちが交流できる社交場」を意識してきたというわけだ。

◆唯一無二の「ボウリング×DJイベント」を実現

　そして、2022年にはバンド演奏ができるライブステージや常設のDJブースを設置。特に、DJブースには財津さんの並々ならぬこだわりが詰まっている。

「若い頃からクラブカルチャーが好きで、25年はクラブに足を運んでいます。そこで出会ったDJと仲良くなり、笹塚ボウルのイベントにブッキングしたこともありました。ただ、ボウリング場だからと言って、“音”が良くなければ、実力派のDJには出演してもらえない。良質なサウンドシステムにするために、某クラブオーナーから約3年間クラブ営業の“いろは”を学ばせてもらいました」

　音楽を聴きながら踊ってもいいし、 ボウリングをプレイしても、フードを頼んでもいい。ボウリング×DJイベントが楽しめるのは、まさに笹塚ボウルの強みであり、大きな独自性につながっていると言えるだろう。

◆ボトムアップ経営で「地域No.1給与」を目指す

　これから先、笹塚ボウルが目指すのは“地域で一番給料のいい会社”だと財津さんは話す。直近の改装を終えて以降、都内の最低賃金にもかかわらず、働き手がどんどん集まっているという。