大谷翔平、歴史的快挙が目前に。“過去34年でわずか1例”の「レアな記録」の可能性も

　ドジャースの大谷翔平がまたも千両役者ぶりを見せつけた。
　カブスとの3連戦最終戦となった11日（日本時間12日）の一戦で、大谷は2点を追う1回裏に先頭打者で登場。すると、真ん中に入った4球目のスライダーを真っ芯で捉え、今季47号を右中間に叩き込んだ。

◆まさに“弾丸ライナー”の一撃

　試合後、大谷が「ちょっと低い弾道だったので、行ってくれるかわからなかった」と振り返ったように、47号の打球角度は19度という“超低弾道”。これは大谷が今季放った47本の本塁打の中で最も低い角度でもあった。

　この角度なら、並みの打者なら高い確率でフェンス直撃だったはずだ。しかし、今季47回目の柵越えを後押ししたのは118.1マイル（約190キロ）という凄まじい打球速度。この速度も今季の47本塁打の中で3番目という速さであった。

　まさに“弾丸ライナー”と呼ぶにふさわしい大谷の一撃を皮切りに、ドジャース打線はこの回一挙5点を挙げる猛攻。まさに核弾頭としての役割を担う形となった。

　さらに大谷は2回裏に回ってきたこの日の第2打席で、フルカウントからボール球をしっかり見極め一塁に歩くと、3番フレディ・フリーマンの打席で今季48個目の盗塁を成功。夢の「50本塁打＆50盗塁」達成まであと3本塁打＆2盗塁となった。

　ちなみに大谷は第3打席にもセンター前へクリーンヒットを放ち、これで9月に入ってからの10試合で5度目の複数安打。9月の月間打率も.275に引き上げ、徐々に本来の調子を取り戻している。

　何より大谷が最も喜んだのは、チームが連敗を止めたことだろう。3点をリードした最終回にカブスの反撃にあったものの、10-8で競り勝ち、同一カード3連敗を阻止。ドジャースは、2位ダイヤモンドバックスとの差を5ゲームとして、地区優勝に向けて大きな勝ち星をつかんだ。

　もしドジャースが本拠地で3タテを食らっていれば、ズルズルと連敗地獄に陥ってもおかしくなかったところ。そんな嫌な流れを断ち切った大谷の先頭打者アーチは、今季のドジャースにいい流れを引き寄せる一発と呼べるものだったかもしれない。

◆ライバルの不振で本塁打王は決定的な状況に

　そんな大谷が今季47号を放った直後、ある人物が大谷の“位置取り”を冷静にポストしていた。

　それがアストロズの右腕ジャスティン・バーランダーの実弟であり、大の“大谷マニア”として知られるベン・バーランダー氏だ。米専門局FOXスポーツのアナリストという肩書も持つバーランダー氏は、Xの自己紹介文に日本語で「大谷翔平大好き」と記載するほどの大谷好き。