タイ人の観光客が“北海道”を好んで訪れるワケ「その美しさに言葉が出ませんでした」

しかし、最近困っていることが一つあるとナタサックさんは言います。

「ゴミ箱がないんです！ 以前は路上や駅、バス停でもゴミ箱がありましたが、今はぜんぜん見ません。だから、ゴミを持ったままウロウロすることがよくあります。不思議なのは、それでも、やはりゴミが全然落ちていないんですよね。日本人の皆さんはどうしているんでしょうか？」

◆“思い出の味”は立ち食いのきつねそば！

日本に何度も来ているナタサックさん。当然、日本料理をいろいろ試していますが、その中のお気に入りはというと……。

「もう好きな料理があり過ぎて選ぶのが難しいんですが、“思い出の味”という意味では、きつねそばです」

きつねそば！ 一体、なぜなのでしょう？

「上にのった油揚げの甘くてしょっぱい感じが堪らないんです（笑）。それに七味唐辛子をたっぷりかけます。タイには甘い・しょっぱい・辛いをミックスさせた料理がいろいろあります。だから、私たちの口に合っているんです。研修期間中、駅の立ち食いそばで本当に毎日食べていたので、当時を思い出す懐かしい味なんです」

また、ナタサックさんは居酒屋も大好きだと言います。

「料理はもちろんのこと、あの楽しく生き生きとした雰囲気が良いんです。居酒屋も日本らしいおもてなしの心を体現している場所ですよね。“いらっしゃいませ！”や“ありがとうございました！”と大きな声が飛び交っていて」

◆タイ人の憧れの地・北海道「雪が見てみたい」

2013年に観光目的での日本への渡航にはビザが不要になって以来、タイ人インバウンド客は激増。2019年には約130万人とピークに達しました。コロナ禍で激減したものの、2023年には約100万人まで回復しています。そんなタイ人に人気の場所の一つが北海道。

「常夏のタイでは、当然、雪が降ることはありません。ですから、私たちは雪に対して強い憧れを持っているんです。人工降雪機を備えたスノードームがウリの遊園地もあるくらいです」

ナタサックさんもまた、子供の頃から北海道へ行ってみたいと夢見ていました。

「実際に北海道で雪を見た時は、その美しさに言葉が出ませんでした。ただ、あまりの寒さにホテルの中へすぐ逃げ込んでしまいました（笑）。その後は窓からずっと雪を眺めていました」

また北海道は様々な美味しい名産品や料理で有名。ホッケ、カニ、ホタテ、ウニ、トウモロコシ、味噌ラーメンなどなど。そんな中、ナタサックさんが出合ったのが豚丼でした。