大谷翔平の17号をゲットしたのは好物ハンバーガー店で働く19歳 来店なら「最高のフライドポテトを…」

ドジャース・大谷の17号ソロをキャッチしたレオ・ビネゲスさん（撮影・笹田　幸嗣通信員）

　◇インターリーグ　ドジャース―レンジャーズ（2024年6月12日　ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平投手（29）が12日（日本時間13日）、本拠でのレンジャーズ戦に「2番・DH」で先発出場。第1打席で今季4度目の2戦連発とする17号本塁打を放ち、リーグトップを走るブレーブスのマルセル・オズナ外野手（33）に1本差に迫った。

　大谷のバットが初回から火を吹いた。右腕グレイにフルカウントと追い込まれたが、低めのスライダーをすくい上げると本塁打を確信したように打席で飛び上がった。打球速度105.2マイル（約169.3キロ）、26度の角度で上がった打球は、右中間の424フィート（約129.2メートル）地点で着弾。本拠ファンは大熱狂に包まれた。

　この17号ソロをキャッチしたのが、大谷も大好きなハンバーガー店「イン・アウト・バーガー」で働くレオ・ビネゲスさん（19）だ。生粋のドジャースファンのビネゲスさんは「神に感謝するよ。超うれしいよ。今日はママをびっくりさせちゃったって感じだね。ママに今日は何をするのって聞いたら何もないというから（一緒に来た）。だってドジャースの試合を見に行くんだから。何か母がいいことをしようと思って。このボールが僕のところに来たことを感謝したい。このボールをプレゼントするよ。超ハッピーだね。いろんな感情が入り混じってなんだかよくわからないよ。初めてのホームランボールだよ。ずっと前から試合を見に来ていた。初めてのホームランボールが大谷翔平からのボールなんてスペシャルだ。このボールはずっとキープするよ。いつか自分の子供にプレゼントしたい」と興奮気味に話した。

　ビネゲスさんは大谷も「イン・アウト・バーガー」が大好きだと伝えられると「彼もなの？いつかフライドポテトをあげたい。もし彼が来たら想像を絶する最高のフライドポテトを作るよ」と約束。ハンバーガーは「ダブルダブル・アニマル・スタイルだね。エキストラトマトとレタス。チョップチリーズもつけるよ」とおすすめしていた。