青学大・佐々木 大会記録に迫る6打点で2連覇王手 決勝の早大戦「六大学は負けられない相手」

＜青学大・天理大＞6打点を挙げた青学大・佐々木（撮影・藤山　由理）

　◇第73回全日本大学野球選手権準決勝　青学大10－2天理大（2024年6月15日　神宮）

　準決勝2試合が行われ、青学大と早大が決勝に進んだ。青学大は今秋ドラフト候補で主将の佐々木泰内野手（4年）が決勝3ランを含む4安打6打点の活躍で天理大に8回コールド勝ち。早大は同じくドラフト候補の吉納翼外野手（4年）が全4得点を叩き出し、延長10回タイブレークの末に東日本国際大に勝利した。きょう16日の決勝は青学大が11年の東洋大以来となる2連覇を目指し、早大は9年ぶりの頂点を狙う。

　悩める主砲がようやく目覚めた。佐々木は初回、豪快に左翼スタンドへ今大会2発目となる決勝の先制3ランを運ぶと勢いは止まらず4安打。1試合の大会記録にあと1と迫る6打点を叩き出し、「全国でこういう結果を残せたのは自信になる」と胸を張った。

　打率・178に沈んだ今春リーグ戦の不調がうそのように強烈な打球が飛んだ。3回2死二塁からは左前適時打とし、4回2死満塁では2点中前打。8回にも左中間への二塁打を放ち「これで楽な気持ちで打席に立てます」と笑みがこぼれた。

　高卒でのプロ入りも目指していたが、3年時は新型コロナの影響で春夏の甲子園大会は中止に。アピールの場を失い、進学に変更したが「青山学院と聞いて最初は青森にある大学だと思っていました」。右も左も分からずに「戦国東都」へ飛び込んだが、現役最多の通算12本塁打を誇るスラッガーに成長した。連覇まであと1勝。背中で引っ張ってきた主将は「六大学は負けられない相手。青学のプライドを持って戦い抜きたい」と決意を込めた。　（村井　樹）