阪神・前川 掛布超え21歳0カ月で初満塁弾 「目指すべき選手」敵軍“師匠”の前で躍動

＜ソ・神＞初回、先制の満塁弾を放ち、ナインに迎えられる阪神・前川（左から2人目）（撮影・平嶋　理子）

　◇交流戦　阪神4ー1ソフトバンク（2024年6月16日　みずほペイペイD）

　阪神・前川右京外野手（21）が16日、ソフトバンク戦の初回に、プロ入り初の満塁本塁打を放った。4―1の快勝に導き、借金生活突入の危機を救った。21歳0カ月での満塁弾は、球団では掛布雅之（21歳10カ月）、景浦将（21歳11カ月）らを上回る、歴代4番目の年少記録。岡田彰布監督（66）は「大きいよなあ。クリーンアップに据えたら、ああいう時で一本な」と、チームを巨人と並ぶ2位に浮上させた5番打者を称えた。

　鮮やかな放物線を描いた後、左翼守備に就いた前川は心地よい大歓声を浴びた。三塁から左翼席を埋め尽くした虎党からの「前川コール」。若武者は左翼席、三塁側へ向かって深々と頭を下げた。

　「ホームランを打てると思っていなかった。びっくりした。打った瞬間に“いった”と」

　初回1死満塁で迎えた第1打席。1ボール1ストライクから、石川の147キロの真ん中直球を捉えた。打った瞬間、思わずバットを放り投げたプロ初の“確信満塁弾”。借金生活突入と、今季2度目の同一カード3連敗の危機から救った。

　「母の日はプレゼントを渡した。父の日は渡していないので、これ（ホームラン）をプレゼントにしたい」

　プロ2号アーチは、父の日の一発。昨年のオフには感謝を込めて父・栄二さんに靴をプレゼントし、お金を自分で稼ぐようになった今、「両親のありがたみが分かってきた」と日々実感する。ただ、21歳の息子を思う気持ちが強い栄二さんには「結構連絡をマメにくれる。もうちょっとメリハリをつけて連絡してほしい…」と、愛のこもった注文を付け加えて笑いを誘った。

　「打席に入った時、打ちそうだなと思わせる“目”をされている。目指すべき選手」

　プロ3年目の今季。はっきりと理想の打者を口にするようになった。その選手こそ同じ左投げ左打ちのソフトバンク・中村晃だ。巧みなバットコントロールと選球眼の良さ、そして無類の勝負強さに一目ぼれ。“求愛”ぶりは行動にも表れ、中村晃と同じ帝京出身のチームメート・原口に食事への同席を直談判。打席での心構えなどを学び、この日は同じ左翼で出場。“師匠”の前で躍動した。

　高卒3年目以内での満塁弾は、球団では92年の新庄剛志（現日本ハム監督）以来。21歳0カ月と歴代4番目の若さでマークした。岡田監督は「やっとな、左（投手）の時でも先発したりな。徐々にポジション獲れるように。今がレギュラーポジションを獲る、そういう過程じゃないか」と、確かな成長曲線を描く活躍にうなずいた。

　それでも「今日のことは忘れて、またセンター中心に低い打球を打っていきたい」と前川に慢心はない。残り1試合を残した交流戦では、チームトップの12打点。レギュラー奪取が、現実味を帯びてきた。（石崎　祥平）

　○…前川（神）が初回、プロ初の満塁本塁打。21歳0カ月の初満塁弾は阪神選手では4番目の年少記録。ドラフト制以降入団の選手では92年新庄剛志の20歳6カ月に次いで2番目に若い。前川は5月31日のロッテ戦でプロ初本塁打。2号以内で初満塁弾は、22年に小野寺が2号で打って以来。近年では12年に新人の伊藤隼太がプロ初本塁打で打っている。