カブス・今永 改名？7勝 ロッカー名が「マイク今永2世」に「冗談半分で話したら本当にプレートまで…」

カージナルス戦に登板したカブスの今永（AP）

　◇ナ・リーグ 　カブス5－1カージナルス（2024年6月15日　シカゴ）

　愛され左腕の快進撃が止まらない。カブス・今永昇太投手（30）が15日（日本時間16日）、本拠地でのカージナルス戦に先発して7回4安打1失点、6奪三振で日本投手最多の7勝目を挙げた。自身の冗談からロッカーのネームプレートが「MIKE　IMANAGA　2（マイク今永2世）」に変更され、地元メディアやファンにも大ウケ。新たな環境に適応し、リーグ3位の防御率1・89と好調を維持している。

　まるで中世ヨーロッパの貴族か。粋なジョークに米メディアも大喜びだ。試合後の会見は爆笑の渦。今永、もとい、マイク今永2世は「クラビー（クラブハウスの職員）に冗談半分で話したら本当にプレートまで作ってくれて…」とはにかみ「結構、お金がかかるということだった。自分を受け入れて存在を認めてくれるのがうれしい」と素直に喜んだ。

　クラブハウスのロッカーに「MIKE　IMANAGA　2」という新たな名前が掲げられたのは前日。“改名”しても快投ぶりは変わらない。ハイライトは2―1の7回。2死一、二塁で8番ドノバンにファウルで粘られるも、8球目のスライダーで空振り三振に斬った。体を1回転させながら左手でガッツポーズ。「あそこで追いつかれたら、みんなが泥くさく（点を）取ってきたのを台無しにしてしまう。安どのガッツポーズだったかも」と笑った。

　「投げる哲学者」に続く新たなニックネーム。「マイク」は大好きなスターバックスなどで注文の際に「ショウタ」よりも店員が呼びやすいようにというのが理由だ。「2世」は「ただ、響きが格好いいから」。地元放送局「マーキー・スポーツ・ネットワーク」も中継中にロッカーのプレートを写し、アナウンサーも「信じられないくらい最高だ！」と大笑い。改名はネット上でも話題となり「マイク今永2世最強！」などの投稿が相次いだ。

　この日はメジャー移籍後で最多の103球を投じたが、102球目に最速93マイル（約150キロ）をマーク。「出力が最後まで一定だったのが凄く収穫だった」とうなずく。だが真面目な顔でとぼけたコメントをするのが今永流。「最後のガッツポーズで何を考えていたか？」との問いには「おなかが減っていたので、ちゃんとこういう栄養素を取ろう…と」。米メディアが大笑いすると「ちなみに、これは本当です」。伝え聞いた捕手のゴームズは「何だって？本当かよ！」と仰天していた。

　誰からも愛されるキャラクターで、投げれば快投。早くもシカゴで人気者となった左腕の快進撃は、まだまだ続く。

　≪なじみのある「マイク」＆「○世」≫今永が選んだ「マイク」は英語圏の名前「マイケル」の愛称で、米国でもおなじみ。エンゼルスのマイク・トラウトや元ドジャースの捕手マイク・ピアザ氏、ボクシング元世界ヘビー級王者のマイク・タイソンらがいる。日本では「バラが咲いた」のヒットで知られるマイク真木、アニメ「モンスターズ・インク」に登場する緑色のマイク・ワゾウスキは子供に人気だ。「○世」も日本人にとって響きが良く、モンキー・パンチ原作のルパン三世、バビル2世、お笑いコンビ・髭男爵の山田ルイ53世ら。

　≪米国スタバ注文時に名前　水原被告は「ジェイ」、川崎はMジョーダン≫米国のスターバックスは日本とは違い、注文時に他の客と混同しないようにカップに書く名前を問われ、ドリンクが出来上がると、その名前を呼ばれる。ドジャース・大谷の元通訳で、銀行詐欺などの容疑で裁判中の水原一平被告（39）は「イッペイ」が発音しづらいとして「ジェイ」を使用し、ブルージェイズ時代の川崎宗則はNBAブルズのスーパースターである「マイケル・ジョーダン」だった。