永久シードの片山晋呉が「うるっときた」と感心した臼井麗香のプレーとは

アースモンダミンで臼井のキャディーを務める片山晋呉

　◇女子子ゴルフツアー　アース・モンダミン・カップ第1日（2024年6月20日　千葉県　カメリアヒルズCC　6688ヤード、パー72）

　男子の永久シード選手・片山晋呉をキャディーに起用している臼井麗香（25＝フリー）が69で回り、ホールアウトした時点で4位につけた。

　臼井は2番で4メートル、4番で10メートルのバーディーパットを決めるなと序盤で流れに乗った。8番でボギーを叩いてブレーキがかかるが、終盤の16、18番でバーディーを奪い一気に上位に浮上した。

　「晋呉さんのアドバイスは私のプレッシャーをなくしてくれます。ポジティブなアドバイスしかないので頼もしいです」と協力な相棒のアシストに感謝した。

　即席コンビとは思えない相性の良さを見せたのが、最終18番の第3打のシーン。ピンまで残り55ヤードを58度のウエッジで打つ前に片山は「自分の思った距離より2ヤード足した方が良い」とアドバイス。その通りに臼井がスイングするとボールはピンそば20センチにピタリと寄った。

　片山は「よくぞ僕が思った通りに打ってくれた。思わず“ありがとう”と言っちゃった。なんか感動した。うるっときた」と笑顔で振り返った。

　今大会は賞金総額3億円、優勝賞金5400万円の国内トップクラスのビッグトーナメント。多くの選手がその賞金を狙って意気込んで参戦してくるが、臼井は過去5回の出場で予選を通ったのが23位になった20年の1度だけと大苦戦。だが今回は“晋呉効果”で絶好のスタートを切った。

　「ここの怖さは知っています。でも（片山がキャディーなので）安心感はあります」と厚い信頼を寄せる臼井に対し、片山は「イメージにスランプはないから。選手の良いイメージをクッと引き上げて、あと3日間やれれば、力は出ると信じています。ゴルフは凄い良い」と3月のアクサ・レディース以来の優勝争いへ背中を押した。