エディー流育成！7年ぶり大学生が初Cでイングランド戦へ 早大2年の矢崎に「選出は難しい判断ではない」

＜ラグビー日本代表練習＞FBでの先発が予定されている矢崎（撮影・篠原岳夫）

　ラグビー日本代表は20日、9年ぶりに復帰したエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC、64）の体制下で最初の試合となる「リポビタンDチャレンジカップ2024」イングランド戦（22日、国立）の登録メンバー23人を発表し、早大2年のFB矢崎由高（20）が先発に抜てきされた。現役大学生の代表初キャップ獲得は7年ぶりの快挙。27年W杯に向け、超速ラグビーを掲げる新生エディージャパンの申し子がベールを脱ぐ。

　常に飛び級で活躍の場を広げてきた矢崎が、20歳にして代表初キャップをつかむ。しかも相手は強豪のイングランド。今月6日からの宮崎合宿に練習生として参加し、アピールを続け、15番をつかんだ。ジョーンズHCは「非常に素晴らしい選手ということは重々承知していたが、合宿でも成長してくれた。選出は難しい判断ではなかった」と評した。

　持ち味は抜群のスピードとステップを生かしたアタックで、桐蔭学園高、早大でも決定力を発揮してきた。超速ラグビーに必要な瞬時に防御の穴を見抜いて仕掛ける判断の早さも抜群。指揮官は「重圧に耐え得る選手だと判断した」と精神面の成熟ぶりにも太鼓判を押した。

　12～15年の第1次政権時には、現役大学生だった藤田慶和や福岡堅樹を一から育て、15年W杯代表にも選んだジョーンズHC。初陣だった12年4月のカザフスタン戦に先発させたリーチや五郎丸歩が、その後に大黒柱に成長したように、選手育成には定評がある。名伯楽のお眼鏡にかなった矢崎。早大の大先輩にあたる五郎丸氏のように、15番定着への第一歩をしるす。（阿部　令）

　▽現役大学生の代表デビュー　日本では現役大学生の代表デビューは珍しい。近年では第1次エディー体制の12年5月に、当時早大1年だった藤田慶和（現三重）が18歳7カ月の史上最年少で初キャップを獲得。13年4月には筑波大2年だった福岡堅樹が代表デビューした。矢崎は17年5月の香港戦に途中出場した当時帝京大4年だった堀越康介（現東京SG）以来、7年ぶりの現役大学生初キャップとなる。20歳以下の代表初キャップは、21年11月のポルトガル戦に出場した当時19歳のワーナー・ディアンズ（BL東京）以来となる。

　◇矢崎　由高（やざき・よしたか）2004年（平16）5月12日生まれ、新潟県出身の20歳。大阪で5歳からラグビーを始め、元日本代表フッカー堀江翔太も通った吹田RSなどを経て20年4月に神奈川・桐蔭学園高に進学。1年からFBのレギュラーをつかみ、20年度の花園優勝に貢献。2年は花園4強も3年は県決勝で敗れ出場できず。昨年4月に早大に進学。高校日本代表、U20日本代表も経験。1メートル80、85キロ。

《4人がデビューへ》

　○…先発15人の総キャップは169、ノンキャップは先発に矢崎を含めて4人、リザーブにも4人と、新生エディージャパンを象徴する若いメンバー構成となった。とりわけFW第1列は左プロップ茂原とフッカー原田がノンキャップで、右プロップ竹内が3と経験不足は明らか。イングランドが得意のセットプレーで仕掛けてくることも想定されるが、ジョーンズHCは「もちろん勝ちたいが、若手にチャンスを与えることで、今後の大きな糧になると信じている」と話した。