【日本代表】小兵FL山本凱が代表デビューでトライ演出「思ったより通用すると自信」

＜日本・イングランド＞後半、山本がタックルをすり抜けて抜け出しゴール前まで迫る（撮影・篠原岳夫）

　◇ラグビーリポビタンDチャレンジカップ2024　日本17―52イングランド（2024年6月22日　東京・国立競技場）

　9年ぶりに復帰したエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）の再登板初戦で、フランカー山本凱（東京SG）が後半20分から途中出場し、代表初キャップを獲得した。

　身長1メートル77、体重100キロとFW第3列としては小柄なフランカーが見せ場をつくったのが投入から6分後の後半26分。ラインアウトでボールの確保にやや手間取り、苦し紛れのパスが山本に回ってきた。外に併走するバックスがいたものの、低い姿勢でステップを踏んで相手ディフェンスの足を止めると、2人の間を割ってゲインラインを突破。そのままゴールラインまで3メートルまで進出し、WTB根塚のトライにつなげた。

　リーグワンでは昨季まで2季連続でゴールデンショルダー賞（選手間投票で選ぶタックルに関するタイトル）を受賞。この日はディフェンスはもちろん、アタックでも小柄な体格を逆手に取ったプレーでトライの起点をつくった。今後さらなる活躍が期待される24歳は、「思ったより通用すると自信になった。（ランの場面は）ラインアウトが乱れたので、自分でキャリーする意識で行けた」と振り返った。