下家秀琉 松山英樹に並ぶ日本人最速タイ、プロ2戦目で初Vへ…4差4位

　◇男子ゴルフ　プレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品　第3日（2024年6月22日　栃木県・西那須野CC＝7036ヤード、パー72）

　3位から出たルーキーの下家秀琉（しもけ・すぐる、22＝ELECOM）がボギーなしの3バーディーで69にまとめ、通算15アンダーの4位と好位置を維持した。首位とは4打差。プロ転向2戦目で初優勝を飾れば、日本人では13年の松山英樹に並ぶツアー最速記録となる。通算19アンダーの首位は河野祐輝（36＝NTT西日本アセット・プランニング）。悪天候が予想される23日に計72ホールを完遂できなかった場合、予備日の24日を使用する“月曜決着”の可能性がある。

　逆転に向けて、大きなパーセーブになった。最終18番で下家は5メートルのフックラインをねじ込み、ボギーなしでフィニッシュ。首位と4打差に踏みとどまり、「なんとか入ってくれたので明日につながるかなと思います」と胸をなで下ろした。

　第2日に自己ベストを2打更新する62をマークして上位戦線に急浮上したばかり。だからあえて、「記憶から消しました」と気持ちを一新して臨んだ。この日はショットの距離感に苦しみながらも、11番で下りの3メートルのバーディーパットを沈めるなど、今週からピン型のパターを使用するグリーン上で粘った。

　大阪府枚方市出身で昨年11月にプロ転向したルーキーの22歳。ジュニア時代からの憧れの選手は岩田寛で、体形や寡黙な姿はどこか似ている。今大会がプロとして臨むレギュラーツアー2戦目で、初優勝となれば松山英樹に並ぶ日本人最速記録となる。「優勝はあとからついてくると思うので、意識せずに3日間と同じ気持ちでやりたいです」。身長1メートル80の大器は、静かな口調に闘志を込めた。

　◇下家　秀琉（しもけ・すぐる）2002年（平14）2月23日生まれ、大阪府出身の22歳。2人の兄の影響で5歳からゴルフを始める。大院大高3年時の19年に関西ジュニアで優勝、大阪学院大4年時の昨年にはアジア太平洋アマに日本代表として出場。昨年11月27日にプロ転向し、QTランク68位で迎える今季は下部ツアーが主戦場。得意クラブはアイアンで1Wの平均飛距離は295ヤード。1メートル80、85キロ。