広島・菊池が救った! 同点にされた直後の9回に決勝弾「投手が毎回抑えているから」接戦制し笑顔

＜巨・広＞9回、ソロを放ちナインに迎えられる菊池（中央）（撮影・島崎　忠彦）

　◇セ・リーグ　広島2－1巨人（2024年6月29日　東京D）

　広島・菊池涼介内野手（34）が29日の巨人戦で値千金のアーチをかけた。同点に追いつかれた直後の9回2死から、左翼へ決勝の6号ソロだ。大瀬良大地投手（33）は6回1/3を零封し、35回1/3連続無失点に伸ばして球団歴代2位に浮上。驚異の防御率0・80とし、2―1の接戦勝利を呼び込んだ。貯金は再び今季最多タイの9。2位のDeNAとは3ゲーム差だ。

　これがリーグ3連覇戦士の底力だ。同点に追いつかれた直後の9回、2死から菊池が価値ある一発を放った。左腕・バルドナードの外角チェンジアップを前で振り抜くと、打球は真っ赤に染まる左翼席に吸い込まれた。決勝の6号ソロだった。

　「全然狙っていないですよ。たまたま良い角度でバットに乗っていったという感じ」

　空気を変えた。1―0の8回、2死満塁となって新井監督は今季初めてマウンドに足を運び、直接激励した島内が同点を許した直後に見舞った全てを救う一撃。2回2死から打者21人連続アウトの悪い流れを打開し、東京ドーム5戦目にして今季初白星をもたらした。

　「前回のマツダ（ヤクルト戦）からタイミングの取り方を変え、ボールの見え方は悪くなくなってきている」

　3回にグリフィンの中前へ抜けそうな打球を軽快にさばくなど、自慢の好守で貢献する名手も打撃では低空飛行にあえぐ。打率・222。本拠地での試合後に一人居残り、黙々とティー打撃に励んだことも。今回は小窪打撃コーチとの対話で感覚をつかめたという。

　「哲さんとしゃべって、これだな…という感覚があった。良くなるか分からないけど、それを信じてやっていくだけなので」

　2回に二俣、矢野の連続長短打で先制して以降、打線は左腕・グリフィンに沈黙。一方的に押され、流れが相手に傾いていた試合を菊池のひと振りで勝った。新井監督は「相手も好投手なので、そんなに簡単には…ね。キクが本当によく打ってくれた」と最敬礼だ。

　菊池は、野手の思いを代弁して言う。

　「投手が毎回抑えているからよい結果が出ていると思う。（大瀬良）大地が粘って投げていたし、リリーフもそう。投手の力は大きい。緊迫した試合が多いので引き締めて、我慢強く守っていくしかない。今日はみんなよい守備をしたと思う」

　ロースコアの接戦で際立つ投手力、さらには守備力。ナインを束ねつつ、要所でガッと牙をむく。百戦錬磨の34歳が頼もしい。（江尾　卓也）