報徳学園・今朝丸 最後の夏はエースナンバーで臨む「背番号1は重く責任感がある」

＜兵庫県大会開会式＞入場行進する報徳学園・今朝丸　裕喜（左2人目）（撮影・後藤　正志）

　◇第106回全国高校野球選手権　兵庫大会開会式（2024年6月30日　明石トーカロ）

　今春選抜で準優勝した報徳学園の最速151キロ右腕・今朝丸裕喜（3年）が背番号1をつけて行進した。

　「勝てる投手になれたからかな」と今春選抜での10番から昇格。「右腕2枚看板」の一角として甲子園で1番を担った間木歩（3年）と番号が入れ替わる形で与えられたエース背番に、「背番号1は重く責任感がある。自分の投球をしたいです」と気持ちを高ぶらせた。

　優勝候補本命と目されていた昨夏は、神戸国際大付との5回戦で敗れた。2年生で背番10だった当時は2番手として救援し、同点の4回に決勝点となる勝ち越し打を許した。試合後の号泣を思い返し、「悔しい思いをした。今年は勝って泣いて甲子園に行きたい」と誓った。

　大角健二監督からは「1番を背負うからには責任を持って投げろ」と伝えられた。選抜は2年連続準優勝も、夏の甲子園出場は18年を最後に遠ざかる。「状態はどんどん上がっています」。悔し涙は、今春の選抜決勝後にも流した。まずは昨夏の涙を晴らし、真のエースとして聖地に戻る。（河合　洋介）