【内田雅也の追球】勝負は8月という大局観

＜広・神＞初回、秋山（奥）に右前打を許して天を仰ぐ村上（撮影・北條　貴史）

　◇セ・リーグ　阪神5－7広島（2024年7月4日　マツダ）

　蒸し暑い広島で不快な敗戦となった。スイープはできなかったが、2勝1敗ならば良しではないか。ペナントレースの勝負はまだ先である。

　昨年の広島と立場が入れ替わったと考えたい。昨年のこの日7月4日の順位を見返すと、首位は阪神、広島は3位で2・5ゲーム差だった。今は阪神が3位、3ゲーム差で首位広島を追う。

　昨年はオールスターをはさんで約1カ月後の8月5日、首位阪神と2位広島は1・5差と縮まっていた。このころ、阪神監督・岡田彰布が口にした言葉を覚えている。「楽しみやなあ。こんど広島とやるのが楽しみや」。余裕があった。8月15日からマツダスタジアムでの首位攻防3連戦を楽しみにしていたのだ。

　ところが、そんな首位攻防戦は訪れなかった。翌8月6日から広島は1分けをはさみ6連敗。この間、阪神は10連勝し一気に突き放したのだ。

　つまり、今は辛抱の時期である。無理せず2勝1敗ペースでいき、勝負の8月に臨みたい。そんな大局観をみている。

　岡田は「勝負は9月」が持論だが、開幕が早まり試合消化が早い今は8月中旬が勝負期だろう。

　試合は3―3同点から広島代走・羽月隆太郎に喫した二盗、三盗が痛かった。特に三盗はノーマークで虚をつかれた。逆転した後、追加点を奪えなかったのも響いた。

　先発の村上頌樹は今季課題となっていた初球、あるいは第1ストライクで改善が見られた。

　今季過去12試合（3日現在）で初球は36打数―11安打で被打率3割6厘、第1ストライクまで広げると64―21、3割2分8厘まで悪化する。

　MVPに輝いた昨季は22試合で初球は2割5分4厘（59―15）、第1ストライクも2割4分7厘（97―24）だった。

　この日も1回裏先頭、秋山翔吾に初球を右前打され、初球に二盗、悪送球もあって2球で無死三塁。先取点を献上した。

　ただ、この夜の第1ストライクの結果を書いてみる。

　▽見逃し　　12

　▽空振り　　1

　▽ファウル　7

　▽安打　　　3

　▽凡打　　　7

　なぜか見逃しが目立った。打ちにきてもファウルで押し込めていた。

　球威が戻ってきたのか。第1ストライクの苦手を克服しつつあると書いておきたい。　＝敬称略＝　（編集委員）