年内にも世界初挑戦の堤聖也が4回TKOで”テストマッチ”クリア 標的は井上拓真

勝利した堤（撮影・島崎忠彦）

　◇プロボクシング56.0キロ契約ノンタイトル戦　堤聖也（角海老宝石）＜10回戦＞ウィーラワット・ヌーレ（タイ）（2024年7月7日　東京・両国国技館）

　プロボクシング前日本バンタム級王者でWBA世界同級2位の堤聖也（28＝角海老宝石）が、年内にも予定する世界初挑戦へ”テストマッチ”をクリアした。スーパーフライ級の王座統一戦、WBA王者・井岡一翔（35＝志成）-IBF王者フェルナンド・マルティネス（32＝アルゼンチン）のセミファイナルに登場。タイ・バンタム級10位のウィーラワット・ヌーレ（22）に4回1分13秒TKO勝ち。戦績は13戦11勝（8KO）無敗2分け。

　1、2回は長身の相手に様子見だったが、3回中盤からボディー、アッパーを主体に猛攻を開始。残り30秒、強烈な左ボディーで最初のダウンを奪い、さらに連打でダウンを追加すると、4回にも2度倒して試合を終わらせた。「僕自身ではそんなに高い手数はあげられないけど、組み立てという課題はできたかなと思う」と話した。

　3月からオーストラリアで約40日間、武居由樹（大橋）戦を控えていた前WBOバンタム級王者ジェーソン・モロニー（オーストラリア）のスパーリングパートナーを務めた。5月下旬からは米ロサンゼルスで約3週間、今月20日に初防衛戦を行うWBA同級王者の中谷潤人（M.T）、同日に加納陸（大成）とのWBOフライ級王座決定戦に臨むアンソニー・オラスクアガ（米国）らとスパーリング。ただし、強敵に対抗しようと普段よりも強いパンチを打ち続けたため、本来のボクシングが崩れてしまっていた。1カ月前に急きょ決まった”世界前哨戦”は、崩れたスタイルを修正して実戦で試す意味もあった。

　もっとも、堤は「自分の中では去年12月の試合が前哨戦。それからはいつでも世界戦ができるように準備してきた」という。日本王座4度目の防衛に成功した12月の試合では、穴口一輝さん（真正）を相手に劣勢を強いられながら4度ダウンを奪って判定勝ち。年間最高試合に選ばれる激闘だったが、穴口さんは試合後に意識を失い、開頭手術を受けたものの今年2月に亡くなった。堤は「それがボクシングに影響したことはない。ずっと覚悟してリングに上がっている」と姿勢を強調する一方、「僕の拳には戦ってきた人たちの思いや人生が乗っている。世界は必ず獲る」と誓いを新たにした。ワタナベジム時代から指導する石原雄太トレーナーも「本人も覚悟を持ってボクシングをしているので大丈夫と思う」と話し、「あの試合で何かをつかんで成長した」と転機になったと明かした。

　年内にも予定される次戦では世界初挑戦が濃厚。バンタム級の日本人世界王者４人のうち、標的は高校時代に敗れたWBA王者・井上拓真（大橋）だ。その先には統一戦の野望も抱く。「みんな日本人なので負けたくない気持ちが凄くある。（1つ獲ったら）全部欲しくなると思う。本物のチャンピオンに勝って、僕もチャンピオンになります」。悲劇と海外でのタフな経験を乗り越えた堤が、いよいよ世界へ打って出る。