もう一回、甲子園で本塁打を打った時に阪神・原口へ「おめでとう」と言いたい

＜神・D＞原口（中央）と喜びを分かち合う選手たち（撮影・岸　良祐）

　◇セ・リーグ　阪神6－5DeNA（2024年7月7日　甲子園）

　【記者フリートーク】原口は本当に野球が好きなんだなと思う。昨年3月15日。オープン戦のため東京に移動後、東京ドームの明かりと歓声にフラッと吸い寄せられたという。同日行われていたWBCのキューバ対オーストラリア。3000円で当日券を購入し、一塁側スタンドで観戦した。知った選手もいない。どちらかを応援もしていない。それでも勝利したキューバナインの笑顔を見て「もっともっと喜びを分かち合いたいな」と自身のエネルギーにした。

　18年1月7日、ある新年会で原口と同席した。「飲まないの？」「明日、再検査なんですよ」。特に気にすることもなく、原口に注がれたビールで酔った。数日後、病名を知って声が出なかった。

　昨年の日本一、そして今年1月に発表された大腸がんの完治。勝手に応援してきたし、その時々でおめでとうと言ってきたが、まだもう一回、甲子園で本塁打を打った時に言うつもり。そして今度はビールを注ぎたい。（遊軍・畑野　理之）