阪神・森下 2軍戦で再出発アーチ 福留氏から「伸びていくための経験に」胸に早期1軍目指す

談笑する（左から）日本生命・野球部特別コーチの福留氏、阪神の森下、青柳（撮影・中辻　颯太）

　◇プロ・社会人交流戦　阪神1－3日本生命（2024年7月7日　鳴尾浜）

　阪神・森下が、再出発の一撃を放った。7日に2軍に合流して即、「3番・右翼」で先発出場したプロ・社会人交流試合の日本生命戦。4回2死で、甘く入った139キロにバットを一閃（いっせん）すると、打球は軽々と左翼フェンスを越えた。

　「一つの結果として、1本出たというのは良かった」

　最短昇格を目指して奮闘する。この日は4打数1安打1打点に終わったが、初回にもあと少しで柵越えという左飛を放つなど、強い打球を飛ばした。いち早く1軍戦力に戻るため、ここからは打ちまくる決意だ。

　「しっかり結果を残すことが一番。自分を見つめ直して、最短で上がれるようにしたい」

　幸運なタイミングにも恵まれた。阪神OBで、昨季から日本生命特別コーチを務める福留孝介氏が、背番号1にアドバイス。試合前と試合後に会話し、最後は「じゃあ森下、頑張れよ」と右手を上げて球場を後にした。2000安打を達成したレジェンドは、「俺も2、3年目はダメだったし、2年目の難しさは絶対ある。これから先、伸びていくための経験にしたらいい」とエール。森下も「やるべきことをしっかりやれば大丈夫、と話していただいた」と言葉を胸に刻んだ。

　試合後も体をいじめ抜いた。体幹トレーニング、約1時間の室内打撃練習を行って全メニュー終了。「もっと詰めていくというか。しっくりくる形をつかめるまで練習したい」。若虎は1軍の舞台に返り咲くため、灼熱の鳴尾浜で汗を流す。（松本　航亮）