ラグビー日本代表SH斎藤直人 仏1部トゥールーズと契約合意 「まずは試合に出て信頼を勝ち取りたい」

斎藤直人

　ラグビーのフランス1部トゥールーズは10日、日本代表SH斎藤直人（26）と契約を結んだと発表した。

　23～24年シーズンに23度目のリーグ優勝を果たし、欧州チャンピオンズカップも制した強豪で「プレースキックは自分の強み。まずは試合に出て信頼を勝ち取りたい」と話した。

　日本代表20キャップで昨年W杯フランス大会に出場した斎藤は、4季在籍した東京SGを先月末で退団していた。「もちろんW杯に出ることができて、4試合に出られたが、ハイプレッシャーの中で自分の能力が出せたかといわれると全然そうは思えない。ああいった舞台で能力を出すには常に高いレベル、高いプレッシャーとか強度の中でプレーし続ける必要があると思った」と決断理由を明かした。

　日本代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）とは東京SG時に話す機会があったといい「毎年1、2回ぐらいサントリーに来てくれていた。そのたびに自分の気持ちは伝えていた。W杯終わった後に来年チャレンジしたいと話して、相談に乗ってもらっていた。決まったことを報告した日には、おめでとうと言ってくれた」と明かした。

　契約は1シーズンだが、海外で複数年プレーする希望を明かし「できるかぎり海外の環境でプレーしたいと思っている。エディーさんともしっかり話しながら決めたい」と語った。