広島・石原プロ初のサヨナラ弾!「うれしくて、はしゃぎすぎました」 今季最多3万1710観衆に応えた

＜広・ヤ＞延長の11回、サヨナラ弾を放った広島・石原（右）が新井監督と抱き合う（撮影・岸　良祐）

　◇セ・リーグ　広島1ー0ヤクルト（2024年7月13日　マツダ）

　広島・石原貴規捕手（26）が13日のヤクルト戦（マツダ）の延長11回に自身初のサヨナラ本塁打を放ち、チームを2連勝に導いた。先発・大瀬良大地投手（33）は6回2安打無失点と好投し、救援陣も無失点リレーで勝利に貢献。今季最多3万1710人の観衆の期待に応えた新井カープが、1ゲーム差の首位・巨人をピタリ追走する。

　石原は拳を突き上げ、喜びを爆発させた。延長10回の守備から途中出場し、0―0の延長11回に迎えたこの日の初打席。田口が投じた2球目の高めスライダーを仕留めた打球は鮮やかな放物線を描きながら、左翼3階コンコース広告看板に直撃した。大歓声を一身に浴びつつダイヤモンドを一周し、チームメートから手荒い祝福を受け、そして新井監督と熱い抱擁を交わした。

　「決めてやろうとかは全く思っていなかった。振ったら入った感じ。（チームメートたちが）すごく笑顔で待ち受けてくれていたので、僕もうれしくて、はしゃぎすぎました」

　歓喜のウオーターシャワーを浴び、お立ち台では「最高でーす」と絶叫した。5年目で自身初となったサヨナラアーチが、うれしくてたまらなかった。この日は投手陣が無失点リレーで粘りを見せる一方、打線はホームが遠かった。そんな終わりの見えないゼロ行進に、突如として終止符を打ってみせたのだから、まさに値千金の一撃と言えた。新井監督からも「最高。本当に見事な本塁打だった」と賛辞を受け取った。

　指揮官の“予言弾”でもあった。延長11回の攻撃前。一塁側ベンチ内で、新井監督は藤井ヘッドコーチと「こいし（石原）が、田口のスライダーをホームラン打ってくれないかな」と話していたという。直後、その期待が現実のものとなった。この日午前6時起床で兵庫・高砂球場へ次男・颯真（3年）が所属する甲南高の応援に向かい、試合前練習終了後にマツダスタジアム入りした指揮官にとっては、忙しい一日を、最高の形で締めくくってくれた“孝行息子”と言えた。

　会沢、坂倉ら強力なライバルがいる中、今季は出場29試合のうち16試合で先発マスクを務め、攻守で成長を示す。指揮官も「すごく真面目な選手だし、自分で（出場機会を）つかんでいる。打つ方もそうだけど、守る方も素晴らしい」と認める存在だ。休日も球場で汗を流し「日課みたいなもので、行かないと気持ち悪い」と石原。その努力が成果として表れた。

　「最近は打ててなくて、スイングも自分の中でしっくりこない部分があったが、いい形で1本出たので、次につながると思う」

　3日阪神戦以来のHランプをともし、弾みをつけた。若鯉の劇弾が、再浮上への号砲となる。　（長谷川　凡記）

　◇石原　貴規（いしはら・ともき）1998年（平10）2月3日生まれ、兵庫県出身の26歳。創志学園では甲子園出場なし。天理大では1年秋からリーグ戦に出場し4年春に首位打者。19年ドラフト5位で広島入団。2年目の21年にデビューして60試合で4本塁打、12打点。今季は2年ぶりの1軍出場。1メートル73、85キロ。右投げ右打ち。