リレー侍、金へ変幻オーダー「5、6パターン」桐生3走チェック、サニ1走プランも

バトンパスを練習する上山（左）と桐生（撮影・藤山　由理）

　悲願の金メダルを狙う陸上男子400メートルリレーのパリ五輪代表が14日、都内で練習を公開した。現地で合流となる世界選手権2大会連続ファイナリストのサニブラウン・ハキーム（東レ）を除く7選手がバトンワークを披露した。

　日本陸連の土江寛裕・短距離ディレクターは「東京五輪で獲れなかった金メダルを目標に取り組んでいる。バランスの取れたメンバーになった」と話し「（日本記録超えの）37秒40が金メダルライン。現実的な目標タイム。米国に先行されないようなレースすることが大事」と戦略を明かした。

　この日は坂井隆一郎（大阪ガス）→柳田大輝（東洋大）の1、2走パターンをはじめ、3、4走には16年リオデジャネイロ五輪銀メダルメンバーの桐生祥秀（日本生命）から上山紘輝（住友電工）、ともに新メンバーの鵜沢飛羽（筑波大）から東田旺洋（関彰商事）のパターンも試運転した。

　従来は走順を固定していく流れが多かったが、土江ディレクターは「今回は5、6パターン」もあるという。20日のダイヤモンドリーグ・ロンドン大会や事前キャンプ地や本大会中の状態を見極めながら、レース当日にオーダーを決めるという。

　ダイヤモンドリーグではカーブを走る特殊区間の3走で実績十分の桐生を配置予定。土江ディレクターは「今年、桐生は本来の力で走れているわけではない。3走を走れるかのチェックになる」と強調。桐生は「今回も3走で準備している。もう一回メダルを獲りにいきたい」と意気込みを口にした。

　バトンミスした東京五輪から3年、個の走力アップに注力した成果が現れている。土江ディレクターは「ハキームは4走固定だったが、世界リレーでの1走がとんでもなく良かった」と言い、個人での活躍が期待されるサニブランの1走起用の可能性にも言及。「2チームで出たいくらい。最高のオーダーをつくっていく」と土江氏。変幻自在のリレー侍が、東京五輪のリベンジを目指す。