小山怜央四段、フリークラスから通算12人目の順位戦C級2組へ昇級 将棋奨励会経験せず戦後初の順位戦

フリークラスからC級2組昇級を決めた将棋の小山怜央四段　（提供・日本将棋連盟）

　将棋の小山怜央四段（31）が15日、都内で収録された第74回NHK杯トーナメント本戦に勝ち、規定によりフリークラスから通算12人目となる順位戦C級2組への昇級を決めた。奨励会（プロ養成機関）経験がない棋士の順位戦入りは戦後初。「一つの大きな目標でしたし、ここまで長かったのでホッとしています」と笑顔を見せた。

　岩手県釜石市出身の小山はアマ時代に所定の成績を挙げ、22～23年に行われた棋士編入試験を受験し合格。現行制度で奨励会経験のない初のプロ誕生として話題を呼んだ。

　同試験合格者は名人戦出場権を争う順位戦に参加資格がないフリークラスからのスタートとなるが、小山はこの日の勝利で直近30局が20勝10敗（勝率・667）となり、フリークラスからC級2組昇級条件「30局以上で勝率6割5分以上」を満たした。順位戦出場は来夏開幕の第84期からで「普段参加されている先生方が深夜まで戦われているのを見て、これが棋士人生だと思った。それを戦えるのがうれしい。しっかり体力をつけて臨みたいです」と話した。

　過去には花村元司九段が1944年（昭19）に奨励会を経ず棋士となり、順位戦に参加した例がある。