オリ・中嶋監督 4年ぶりベルーナ登板の田嶋の変化は「半袖ですね」 太田の成長評価は「まだ早い」

＜西・オ＞試合に勝利し、太田（右）とハイタッチする中嶋監督（撮影・木村　揚輔）

　◇パ・リーグ　オリックス2－1西武（2024年7月16日　ベルーナD）

　ベルーナドームでの連敗を3で止めた中嶋監督は、「やっぱりピッチャーが頑張っている」と投手陣の奮闘を称えた。

　試合前時点で通算4試合で1勝3敗、防御率12・38とベルーナドームを苦手にしていた田嶋が、2回9失点を喫した20年9月9日以来の敵地マウンドで6回1失点と力投した。

　前回9日のソフトバンク戦前の投球練習でワインドアップを試し、そのままぶっつけ本番で快投した左腕はこの日も新フォームで躍動したが、指揮官は「今日は半袖ですね。そこが違うところ」と新たな変化に言及。「暑さに多分合わせてきたと思うんですけど、そんなに暑くなかったですね。今日何すんの？って言ったら、半袖着てました」とおどけつつ、「悪いイメージをすごく負に持ってしまうところがあるんで。1つずつしっかりこうやってやっていけたらいい」と背中を押した。

　延長10回に左前適時打を放った太田は、これで今季6度目の決勝打。得点圏打率・404と勝負強い高卒6年目内野手の成長に、中嶋監督は「何とかしてくれそうな雰囲気は持っています」と目を細めつつ、「1年通してやって、初めてそういうことを言える。まだ早いですね」と厳格な姿勢を示した。