日本ハム・池田が待望の今季初勝利 お立ち台を断った理由とは「今日は自分じゃない」

＜日・楽＞10回、小深田を遊ゴロに打ち取り雄叫びをあげる池田（撮影・高橋　茂夫）

　◇パ・リーグ　日本ハム5－4楽天（2024年7月16日　エスコンF）

　日本ハムの池田隆英投手（29）が、待望の今季初勝利をマークした。

　同点の延長10回から6番手で登板。先頭のフランコを捕ゴロに仕留め、続く山田を空振り三振、最後は小深田を遊ゴロと冷静に3者凡退に封じて、その裏のサヨナラ勝ちを呼び込んだ。今季はキャンプで右肘を痛めて出遅れただけに「素直にうれしいです。いい打者が続くところで、まずは先頭打者を抑えられたのが大きかった」と、表情をゆるめた。

　池田にとっては右肘負傷からの復帰後初勝利。試合後には球団からヒーローインタビューに指名されたが、お立ち台に上がったのはサヨナラ打を放った田宮だけだった。池田は「今日は自分じゃないなと思って」。この日まで、2試合連続無安打と苦しんでいた田宮の姿を見ていた。復活を告げた打のヒーローに譲るのが、池田なりの優しさだった。

　これで今季7試合に登板し1勝0敗、3ホールド。防御率1・35と昨季のチームホールド王の安定感が、チームの上昇を支えている。「今年は離脱していた分、しっかりと体のケアに努めて投げていきたい」と池田は言う。タフさと、優しさを兼ね備えた魂のリリーバーが後半戦のブルペンを支えていく。（清藤　駿太）