オリックス・太田 球宴初選出「頑張って打ちたい」小学6年時に始球式 夢舞台での本塁打に意欲

オリックス・太田

　日本野球機構（NPB）は18日、「マイナビオールスターゲーム2024」（23日＝エスコン、24日＝神宮）に出場予定だった水野達稀内野手（23）、中村剛也内野手（40）、筒香嘉智外野手（32）の辞退を発表した。代わってアンドレス・マチャド投手（31）、太田椋内野手（23）、タイラー・オースティン内野手（32）がそろって初選出された。小学6年時の球宴で始球式を務めた経験を持つ太田は、夢舞台での本塁打に意欲をのぞかせた。

　太田は選出の一報に頬を緩ませた。「素直にうれしく思います。前半戦、ある程度（チームに）貢献できたのかなと」。今季は既にキャリアハイの58試合に出場。規定打席には達していないものの打率・294、チームトップの31打点を誇っている。苦しむチームの中で奮闘を続ける高卒6年目は夢舞台を心待ちにした。

　「（同じ右バッターとして）外崎さん（西武）に（打撃のことを）聞いてみたい」

　当時小学6年生だった12年に京セラドームで開催された球宴で始球式を務めた経験を持つ。「バッターは長野さん（巨人）でしたね。結構覚えている部分も多い。まさか、そこに立てるとは思っていなかったので、うれしく思います」と、感無量の様子だ。「やっぱりホームランが印象に残ると思うので。頑張って打ちたい」と、ファンの脳裏に刻まれる一発を誓った。（阪井　日向）