広島・中村貴 初昇格即先発抜てきに応えた先制口火打「一本出てホッとしています」

＜広・神＞5回、中前打を放った広島・中村貴（撮影・岸　良祐）

　◇セ・リーグ　広島1ー0阪神（2024年7月19日　甲子園）

　広島・中村貴が元チームメートの前で待望の快音を放った。0―0で迎えた5回無死からの第2打席。好投していた先発の村上を捉えた。カウント2―2から低めのフォークを拾った一打は今季初安打となる中前打だ。

　「一本出てホッとしています。うまく（フォークを）拾えたという感じですね。1打席目も凡退だったんですけど感覚が良くて」

　状態の良さを結果で表した。2年目の今季はウエスタン・リーグで52試合に出場して打率.252とアピール。「貴浩は凄くいいという報告は来ていた」。2軍首脳陣からの推薦を受けた新井監督は今季初昇格を決断。この夜は即先発として起用しただけでなく初の中軸となる「5番」に抜てきした。先制劇の口火を切った一打に指揮官も「彼らしい力強いスイングを見せてくれた」と称えた。

　プロ通算7本目の安打は1軍での甲子園初安打。相手の左翼には九産大時代はチームメートだった野口がいた。育成出身という境遇も同じだ。「仲はいいですけど、野球でいったらライバルなので、負けないように頑張りたい」。初めて1軍の舞台で戦った同学年が見守る中で放った記念の一打。「ラストチャンスだと思っている。結果を残せるようにやるだけ」。V奪回を目指すチームに新星が出現。生き残りをかける24歳は必死に食らいつく。