中谷潤人、衝撃の1回KOで初防衛成功！指名挑戦者撃破でWBA王者・井上拓真との統一戦へアピール

＜ダブル世界戦＞1回、KO勝ちした中谷（撮影・島崎忠彦）

　◇WBC世界バンタム級タイトルマッチ　王者　中谷潤人（M.T）＜12回戦＞同級1位　ビンセント・アストロラビオ（フィリピン）（2024年7月20日　東京・両国国技館）

　WBC世界バンタム級王者の中谷潤人（26＝M・T）が指名挑戦者で同級1位のビンセント・アストロラビオ（27＝フィリピン）を1回2分37秒KOで破り、初防衛に成功した。

　中谷は長いリーチを生かしてテンポよく打ち込むと、強烈な左ストレートをボディーに打ち込み、相手を沈めた。

　20年11月以来、7戦ぶりのメインイベンターとして”ネクストモンスター”が真価を発揮した。今年2月にアレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）を6回TKOで下し、世界3階級制覇を成し遂げた両国国技館で再び躍動した。

　今年4月には米国で最も権威のあるボクシング専門誌「ザ・リング」の「パウンド・フォー・パウンド（PFP＝全階級を通じての最強ランク）」で初の10位に入った。目標のPFP1位へ、将来的には世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（31＝大橋）との対戦を熱望する。「まだまだ実績が必要」と謙遜するが、井上尚とともに日本ボクシング界をけん引する存在となっている。

　「これからのビッグファイトを期待してもらえるファイトをしたい」と話していた初防衛に成功し、対戦を希望するWBA同級王者・井上拓真（28＝大橋）との統一戦へのアピールに成功した。中谷を筆頭にバンタム級主要4団体は日本人が世界王座を独占。スーパーフライ級時代はかなわなかった自身初の統一戦に向け、階級最強を証明し続けていく。