楽天・小郷 前半戦4安打締め！ソフトバンク・近藤抜いたトップ97安打 今江政権最多貯金2呼んだ

＜オ・楽＞8回2死、小郷は右翼線二塁打を放つ（撮影・後藤　大輝）

　◇パ・リーグ　楽天12－5オリックス（2024年7月21日　ほっともっと）

　日本が誇るヒットメーカーが輝いた地で、楽天のリードオフマン・小郷が2本の適時打を含む4安打とヒットパレードを奏でた。

　初回先頭で放った左前打が猛打の合図だった。2回無死一、三塁では右前へ、3回2死一、二塁では中前へ2打席連続の適時打。巧みなバットコントロールで広角に打ち分け、この日無安打だったソフトバンク・近藤を一気に追い抜き、2本差をつけてリーグトップ97安打で前半戦を終えた。12―5の大勝に導き「全打席いい集中力で臨めた。やるべきことをしっかりやる。（打率・296の）辰己に安打数だけは負けないように頑張ります」と同学年同期へのライバル心をのぞかせた。

　12球団で唯一、開幕からフルイニング出場を継続中だ。楽天では過去シーズン達成者がおらず「どんな試合でも見に来てくれているファンの方がいる。打って走って守って、代えられない選手を目指している」。自身と同じ背番号51のレジェンド・イチローが、オリックス時代に輝きを放ったほっと神戸（当時グリーンスタジアム神戸）で大活躍。イチロー氏は94年に当時プロ野球記録の210安打をマークし、この地からスターダムを駆け上がったが、96年生まれの小郷にとっては「マリナーズのイチローさんです」と苦笑いした。

　一時は最大借金9を抱えたが、創設20周年での交流戦初優勝を経て、就任後最多の貯金2で前半戦を折り返した今江監督は「若い力が中心になってくれ、思っていた以上にチームとして形になっている」。残り57試合、小郷を先頭にパ・リーグをもっとかき回す。（花里　雄太）

　▼楽天・鈴木大（初回に右翼席へ3号3ラン）少し風が味方してくれた。皆が暑い中頑張って、前半戦ラストの試合をしっかり取ることができた。