琴桜 大関の意地2差守った 8月、山形・尾花沢巡業で父の故郷に凱旋 大関に続く手土産なるか

＜大相撲名古屋場所9日目＞平戸海（左）を押し出しで下す琴桜（撮影・椎名　航）

　◇大相撲名古屋場所9日目（2024年7月22日　ドルフィンズアリーナ）

　大関・琴桜（26＝佐渡ケ嶽部屋）が小結・平戸海（24＝境川部屋）を押し出し、初日からの連勝を9に伸ばした横綱・照ノ富士（32＝伊勢ケ浜部屋）との2差を守った。横綱だった祖父のしこ名を継いで2場所目。祖父が大関時代の68年、初優勝した名古屋場所で孫も初優勝を目指す。2敗は琴桜と美ノ海（31＝木瀬部屋）の2人になった。

　好調の新三役を土俵下まで押し出した。琴桜得意の右を封じようと、平戸海が低く左前みつを取りにきた。受け身に立たされたが右をねじ込み、すくい投げを打ちながら差し手を返して前へ出た。

　「いつも通り集中して取れた。その日の一番のために準備しています」

　冷静に振り返る琴桜を、土俵下で見守った高田川審判長（元関脇・安芸乃島）は「強い相撲。圧力勝ちだった」と称えた。

　祖父のしこ名を夏場所前に継ぎ、琴桜で臨む初の名古屋場所。その初優勝は大関時代、13勝した68年名古屋場所だった。56年後、孫は同じ大関で全勝の照ノ富士を2差で追う。「優勝争いは考えてない。目の前の相撲を集中して取ることが、つながってくる」と淡々と語った。

　場所後の8月11日、父で師匠・佐渡ケ嶽親方（元関脇・琴ノ若）の故郷・山形県尾花沢市で夏巡業が予定される。同親方によれば昨年8月、琴桜は結城裕市長に「大関として戻る」と約束したという。その公約は春場所ですでに達成した。有言実行の凱旋に、初優勝という手土産が加われば申し分ない。