日本ハム・松本剛が復活マルチ 首元に光る新庄監督との“絆”

＜日・西＞5回、二塁打を放つ松本剛（撮影・高橋　茂夫）

　◇パ・リーグ　日本ハム1―1西武（2024年7月26日　エスコンF）

　日本ハムの松本剛外野手（30）が、復活のマルチ安打を放った。後半戦初戦となった26日の西武戦（エスコン）に「6番・中堅」で先発出場。5回に先制の口火となる左中間二塁打を放ち、10日の西武戦（ベルーナドーム）以来、21打席ぶりの安打を放った。7回には中前打と6月16日の巨人戦（エスコン）以来の複数安打となり、完全復調を印象づけた。

　ため込んでいた感情を吐き出すように、松本剛が二塁ベース上で両手をたたいた。0―0で迎えた5回先頭。西武先発・渡辺の145キロ直球を捉え、先制の口火となる左中間二塁打を放った。今月10日の西武戦以来、21打席ぶりの安打。「めちゃめちゃ素直に嬉しいです」と、感慨を込めた。

　病に泣いた。先月25日に胃腸炎で出場選手登録を抹消され、6日のオリックス戦（ほっと神戸）から1軍復帰するも、復帰後は出場13試合でわずか2安打と苦しんだ。16日の楽天戦（エスコン）は5打数無安打。その夜、ネットニュースを通して新庄監督が試合後に発したコメントに胸を打たれた。

　「やっぱ彼が活躍しないと上にはいけなんで。頼む、ここで打つんだっていう気持ちで見ていたんですけど。まあ、ここで終わるような選手ではないのでやってくれると思います」

　5月の練習中には新庄監督とネックレスを交換した。それは以前、松本剛が指揮官からプレゼントされたもの。ただ、柳川が支配下昇格した際に贈ったネックレスの方が高価なもので、新庄監督から「俺のと交換しよう！」と、提案されたという。「試合後のコメントもネックレスもそう。気にかけてくれるのがうれしい」と、期待に応えたい思いが復活への原動力となった。

　7回には中前打を放ち、6月16日の巨人戦（エスコン）以来のマルチ安打だ。「野球って本当に難しい。だからこそ、楽しさもあるなと感じている。（後半戦の）良いスタートが切れたと思う」。そう笑顔で語った松本剛の首元が、キラリと光った。（清藤　駿太）