ブライトンに3500人が熱視線 三笘「いいエネルギーになりました」 秩父宮ラグビー場で公開練習

大勢の観客の前で練習に臨む三笘（撮影・西海健太郎）

　日本ツアー中のイングランド・プレミアリーグのブライトンは27日、東京・秩父宮ラグビー場で公開練習を行った。28日に東京・国立競技場で東京Vと親善試合を行う。500円のチケットで一般公開されたこの日は多くの親子連れでにぎわい、来場した約3500人がトップ選手のプレーに熱視線を送った。

　日本代表MF三笘薫（27）がシュートを決めると、スタンドからひときわ大きな拍手が起こった。攻撃練習では左サイドからクロスに合わせ、ニアのわずかな隙間に流し込むスーパーゴールも披露。最後に行われた11対11のゲーム形式の練習には参加しなかった。

　三笘は練習後、「僕のユニホームも、いろんな選手のユニホームを見れて選手も本当に喜んでいます。ブライトンの練習から何かを持って帰っていただけたらうれしい。声援が僕たちを後押ししてくれて、いいエネルギーになりました」と日本のファンにあいさつ。東京V戦に向けて「いい結果で締めてイギリスに帰りたい」と意気込みを語った。

　2月に腰を痛めて昨季後半戦を棒に振ったものの、24日の鹿島戦で約5カ月ぶりに実戦復帰。プレミア挑戦3季目に向け、日本から復活の足掛かりを築く。