【高校野球】近大新宮、甲子園出場ならず 創部20年初の決勝進出…主将「悔しい。でもここまで来られた」

＜近大新宮・智弁和歌山＞　涙する近大新宮ナイン　（撮影・亀井　直樹）

　◇第106回全国高校野球選手権和歌山大会決勝　智弁和歌山4―2近大新宮（2024年7月29日　紀三井寺）

　創部20年目で初の決勝進出を果たした近大新宮は4点を追う9回、2死無走者から3連打と敵失で2点を返す粘りを見せたが届かず、春夏通じて初の甲子園出場はかなわなかった。それでも9回2死一塁から左前打で好機を拡大した主将の長堀竣（3年）は新たな歴史を築いたことに胸を張った。

　「悔いはないが、甲子園に行けなかったことは悔しい。でも、僕らでもここ（和歌山大会決勝）まで来られた。後輩には頑張ってほしい」

　準決勝まで全試合無失点でのコールド勝ちと投打に圧倒的な力を見せる智弁和歌山に対し、打者9人ずつで投手を交代させる小刻み継投を展開。産屋敷秀信監督から「試合前から決めていた」という秘策が奏功し5回までは無失点。だが、6回に1点を先制され、7回2死無走者から4番手で登板した西田悠朔（3年）が7、8回で計3失点したのが最後に響いた。