三菱重工East ルーキー中前がV打 犠打失敗で追い込まれ「自分で取り返すしかない」指揮官は苦笑い

＜三菱重工East・東京ガス＞5回、矢野のスクイズで生還し、チームメートに迎えられる三菱重工East・中前（左）（撮影・木村　揚輔）

　◇第95回都市対抗野球第11日準決勝　三菱重工East4―1東京ガス（2024年7月29日　東京D）

　準決勝2試合が行われ、JR東日本東北（仙台市）は8―4で西濃運輸（大垣市）を下した。今大会3試合目の先発となった補強選手の小島康明投手（TDK＝32）が、6回2失点と好投。三菱重工East（横浜市）は、新人の中前祐也内野手（22）が決勝打を放ち、4―1で東京ガス（東京都）を退けた。両チームとも初の決勝進出。初優勝を懸けての頂上決戦となった。

　ルーキー中前は開き直った。0―0の5回無死一、二塁。この時点で打率・182の8番打者に、ベンチは初球から犠打を命じた。だが、初球が見逃しで、2球目はファウル。瞬く間にカウント0―2と追い込まれた。

　「自分で取り返すしかない。次は三振を取るフォークと思って打ちにいきました」

　東京ガスのエース・臼井の決め球を狙い通りに捉えると、右越えの適時二塁打となった。4試合目での今大会初打点。佐伯功監督も「あまり褒められるプレーではないけど、都市対抗なのでOK」と苦笑いで振り返った。

　昨季は中大の主将として激戦の東都大学リーグを戦い抜いた。迎えたドラフト会議。同期の西舘が巨人、石田裕がDeNAから指名される中、中前ら野手3人は指名漏れした。「年の近い先輩がプロで活躍されている。また一緒にやりたいと思っているので、社会人でいい結果を出して、プロでという気持ちはあります」。3学年上のDeNA・牧、1学年上の阪神・森下のステージに近づくには、目の前の試合で結果を残し続けるしかない。

　チームは初の決勝進出。「みんながつないでここまで来られたので、決勝も思い切り躍動したい」。大一番でも新人らしく怖いもの知らずのプレーを貫く。　（伊藤　幸男）