阪神・才木 阿部一二三から刺激！同じ神戸市出身の五輪柔道金メダリストの活躍に「連覇はスゴい」

キャッチボールで調整する阪神・才木（撮影・後藤　正志）

　甲子園球場100周年を彩る3日間。30日の先陣を任された阪神・才木はパリ五輪で2大会連続の金メダルに輝いた男子柔道・阿部一二三から刺激を受けた。

　「スゴい。世界大会で大会連覇というのは。連覇というか、金メダルを獲るのがまず普通に難しいことだと思う。いや、メダルというより、まず出ることがスゴいこと」

　もともと「柔道は全然わかんない」と言う。ただ、阿部一二三は同じ兵庫県神戸市出身で1学年上の“身近”な存在。前夜は中日戦での試合前練習を終え、食堂のテレビ中継で激闘を“チラ見”した。猛虎も目指す「連覇」を4年に1度の大舞台で達成した勇姿は、モチベーションアップにつながった。

　今回の3連戦を終えれば、次に本拠地に戻るのは8月30日の同じ巨人戦。100歳の聖地の主役を高校球児に譲る期間にも入る。

　「自分にとってというか、野球をやっている人はスゴく特別に感じる場所かなと思う。記念すべきタイミングで投げられるなら、いい形で入れるように頑張りたい」

　阪神が4連勝中なら、巨人は5連勝中で、3・5ゲーム差での激突。これ以上、引き離されるわけにはいけない。「ちょっと抜け始めてきているので止められるようにできたらいい。先制点さえ与えなければいい」。同郷で同世代の山崎伊と初めて投げ合った前回16日は8回2失点。7回1失点の好敵手に敗れただけに「しっかり勝てるように」と雪辱を期した。（石崎　祥平）