王貞治氏 甲子園開場100周年に思い「高校球児の最終的な目標。甲子園よ、永遠であれ」

15年、高校野球100周年を記念し始球式を務める早実OB・王貞治氏

　甲子園球場は8月1日に開場100周年を迎える。西東京大会を勝ち抜いて9年ぶり30度目の選手権大会出場（7日開幕）を決めた早実出身で、歴代1位の通算868本塁打を記録し、巨人時代も同球場で活躍した王貞治氏（84＝ソフトバンク球団会長）がスポニチ本紙のインタビューに応じた。早実時代は春夏通じて4度も出場し、2年夏には無安打無得点試合も達成。聖地への思いを語った。（聞き手・福浦　健太郎）

　――100周年を迎えた甲子園球場で節目の夏の選手権がまもなく開催する。

　「100年続いて、青少年の思いをつなぐ大会になった。素晴らしいこと。球児の夢ですからね。現在も受け継がれているということで、球児たちはもちろん、応援するファンの方も特別な大会だと思う。これから200年へとつないでいってほしい」

　――ご自身も早実時代の1956年夏に1年生で初出場し、4季連続出場。57年春はエース兼4番、同年夏はノーヒットノーランも達成した。

　「小学校か中学校まで、甲子園に出るとは思いもしなかった。考え始めたのはある程度、本格的に野球をやる中で身近になってから。それくらい、硬式の野球は縁遠いもので、自分がやるなんて、思ってもみなかった」

　――1年夏に初めて立った甲子園の印象は。

　「とにかく、あんなでっかいグラウンドでやったことないし、スタンドが大きい。銀傘もあった。あがりっぱなしでしたね」

　――「血染めのボール」での選抜制覇は甲子園の伝説。

　「2年春に優勝したのは、自分でも信じられないくらいでしたけど、弾みがついちゃったんでしょうね。4試合連続（登板）でしたからね。無我夢中で投げましたよね。（決勝は）マメができて血が出たりした。普段は痛くて仕方なかったけど、グラウンドに立つと痛みを感じませんでした。人間ってこんなもんなのかと、火事場のバカ力、みたいなものも感じました」

　――3年春には2試合連続のホームランも放っている。

　「それまでも軟式野球でやっている時からボールは飛びましたけど、甲子園で打てたというのは物凄く自信になりましたよね。それも2本、右中間とレフトへ打てたんでね。自分がバッターとしてボールを遠くへ飛ばすことができると確信した時でした」

　――3年夏は5季連続出場を逃した。

　「3年夏に甲子園に行っていたら、大学に行っていました。それまではプロは考えていなかったけど、負けちゃったんで、そのショックがありました。当然、夏も（甲子園へ）行くつもりでしたから。人生も変わりましたね」

　――高校野球は近年、球数制限が導入され、金属バットも今春選抜から低反発のものに完全に移行。木製を使用する選手もいる。

　「いつの世の中も変革はある。ケガを防ごうという意識が強いから、球数制限とかね。肩肘の検査とか、いろんなものが出てきましたよね。全体的にはいいことだと思います。腕も折れんとするくらいの時代も懐かしいですけど、故障を防ぐというのも大事なことなんでね。今は医学も進んでいる。検査してこれ以上やらない方がいいというのも分かる」

　――今大会からは酷暑への対策で2部制も導入されるなど時代とともに変化している。

　「我々がやっていた頃の夏と、地球温暖化の現代では気温も違いますからね。過保護になりすぎないところも大事だけども、防げるところは防ぐのは大切」

　――節目の大会に出場する選手や、地方大会で敗れた選手も含めて球児へエールを。

　「とにかく、青春の一ページ。勝った人も負けた人もいい思い出になっている。次のステップでも、“あれだけ頑張れたんだから”と次も頑張ろうとバネになる。これからも志す人にはどんどん、頑張ってほしい」

　――高校野球100年では15年に始球式も行った。高校野球の未来への期待はどう思っているか？

　「球児にとって甲子園は、なんの理屈もなしに目指したいところなんですよね。甲子園を目指すという純粋な気持ちが、高校球児にあるうちは野球の素晴らしさはつながっていく。見る人の心も打ちます。甲子園がある限り、高校野球は続いていくと思う。高校球児の最終的な目標ですからね。ここまでも100年続いているもの、他のところでとなれば違ったものになってしまう。“甲子園よ、永遠であれ”ということです」

　▽血染めの完投　早実2年だった1957年春の選抜は準決勝まで3試合連続で完封勝利を飾って決勝に進出。高知商との決勝では8回に3点を失って4試合連続完封は逃したが、3失点完投で5―3で勝利。試合途中で左手の中指と人さし指のマメがつぶれて流血したが、気迫で最後までマウンドに立ち続け、伝説の試合となった。