体操金メダルの岡 テレビ撮影が才能開花のきっかけ 小中学校時代の恩師が振り返るあの頃

ジュニア時代からともに活躍した岡（右）と橋本（おかやまジュニア提供）

　◇体操男子個人総合　岡慎之助が金メダル

　岡の原点は、小学2年から中学卒業まで通った岡山市の「おかやまジュニア体操スクール」だった。三宅裕二代表（57）は「サボることが全くなかった。コツコツやるので情が移る子」と当時を振り返る。天性の柔軟性を伸ばすため、あえて器具を使わない練習をひたすら繰り返した。

　ある日の練習前、岡が「お話があります。やめます」と打ち明けたことがある。三宅代表は「無理です。（体育館に）どうぞ入りなさい」とあえて厳しく返したという。「面白くなかったと思いますよ。でも、あの1回だけで、もうやめたいと言わなかった」と当時を振り返る。

　初めての国際大会は小6の15年、オーストリアで行われた14歳以下のフューチャーカップ。団体と個人総合で優勝した。「器具より低い身長なのに、あん馬で凄い技をするから、海外の選手、コーチたちが“凄い！”と声を出してました」と懐かしそうに振り返り「日頃、見ない顔をして表彰台でニコっとしてたから、僕も写真をいっぱい撮りました」と話す。

　既に高校生が挑む技を習得していた中学時代、地元のテレビ局が岡の演技を撮影。定点撮影中のクルーから「（体が）画面から出るのは何でですか？演技をしてると大きく見える」と言われたことがある。三宅代表は、岡が「ちっちゃくても軽くても、器具ががっちりしてても、自分の体をしならせれば器具に対応できる」と話していたことを思い出した。それ以降は体が大きく見えるような細かな技術を意識して伝え、中学時代で既に鉄棒のF難度「リューキン」などを成功。1メートル58の体を大きく見せる才能が開花した意外なきっかけでもあった。