【バドミントン】大堀彩 逆転勝ちで8強入り 膝痛めながら死闘制す「勝ち切ることができて良かった」

第2ゲーム、プレーする大堀（撮影・岡田　丈靖）

　◇パリ五輪第7日　バドミントン（2024年8月1日　ポルト・ド・ラ・シャペル・アリーナ）

　女子シングルス1回戦が行われ、世界ランク10位の大堀彩（27＝トナミ運輸）は、同20位のジャミン・ヨ（シンガポール）に11―21、21―14、24―22で逆転勝ちし準々決勝に進んだ。

　第1ゲーム、大堀は微妙なタッチに苦しんだ。ライン際を狙ったショットがサイドを割ったり、ドロップがネットにかかったり、ミスを重ねて2―12と大差をつけられた。諦めずに追い上げたが、差を詰め切れなかった。

　第2ゲームはネット際に落とし、上がってきた球を強打する組み立てで攻勢に出た。リードすると相手がミスを連発。一気に流れをたぐり寄せた。

　勝負の第3ゲーム、序盤ラリーを制し、3連続得点で加速したが、その後は一進一退となった。左膝をコールドスプレーで冷やすなど明らかに足が止まりかけていたが気力で戦い続けた。19―20と先にマッチポイントを握られたが、ジュースに持ち込み、最期は相手のシャトルがアウトとなり24―22と逆転で制した。

　試合後大堀はひと息ついた後に「勝ち切ることができて良かったです。いつも通りできなかった1ゲーム目からうまく気持ちを切り替えることができてた。勝ちたい気持ちが出てしまった試合でした」と冷静に振り返った。

　父・均さん（現トナミ運輸ヘッドコーチ）との二人三脚でジュニア時代から台頭した大堀は、18年にA代表入りしながら21年にB代表に降格。目標だった東京五輪出場を逃した。一時は引退も考えたが、再挑戦を決意。パリ五輪代表選考レースでは、リオデジャネイロ五輪銅メダルの奥原希望との激しいマッチレースを制し初の五輪切符をつかんだ。

　1次リーグは1ゲームも落とさず2連勝で1位通過し「1次リーグ突破は最低限の目標だったのでほっとする気持ちもある」と安ど感をにじませ決勝トーナメントへ「ここまでやってきた自分を信じて戦いにいきたい」と気を引き締めていた。