世界168位の脅威…早田ひなを追い込んだ北朝鮮選手「映像が少ない」「初めてのラケットとラバー」）

卓球北朝鮮代表・ピョン・ソンギョン（AP　Photo/Petros　Giannakouris）

　◇パリ五輪第7日　卓球（2024年8月1日　パリ南アリーナ）

　　女子シングルス準々決勝が行われ、世界ランク5位の早田ひな（日本生命）が世界ランキング168位のピョン・ソンギョン（北朝鮮）と対戦し、4―3で下して準決勝に進んだ。

　早田が2ゲームを連取して圧倒するかと思いきや、ピョン・ソンギョンが反撃に出る。対角に打ち込む強烈なバックハンドを武器に、競り合いとなった第3ゲームを15―13で制する。

　第4ゲームを早田が制して追い込みながら、第5ゲームを11―9、そして第6ゲームを11―4と奪い返して並び、最終第7ゲームに突入する。流れはピョン・ソンギョンかと思われたが、ここで早田が強さを示して11―6。番狂わせは起きなかった。

　1回戦から世界ランクで上回る相手を次々と倒してきたピョン・ソンギョン。試合後、早田を指導する石田大輔コーチは難しさがあったことと説明した。

　「映像分析で、そんなに試合に出ているわけじゃないので。かなり少ない中を昨日から20～30回、何度も見て。絶対数が少ないので、それがたまたまのミスなのか、苦手なのか。なかなか分かりづらいし、特に（対）左の試合がほとんどない」

　動きを確認できる素材が少ない上に、用具も未知数。「初めてのラケットとラバーの組み合わせ」だったといい「違うかもしれないけど“これでいこう”というもので対策した」という。感じたことのない球筋も大きな脅威となった。

　苦しみながらも、フルゲームの戦いを制して4強に進んだ早田。2日の午後1時30分（日本時間午後8時30分）から第1シードで世界ランク1位の孫穎莎（中国）と対戦する。