手負いの早田ひな 3位決定戦へ悲壮覚悟「この状態でやるしかない」「自分を信じて」韓国選手と対戦

女子シングルス準決勝で敗れ、涙を流す早田（ロイター）

　◇パリ五輪第8日　卓球（2024年8月2日　パリ南アリーナ）

　卓球女子シングルス準決勝が行われ、世界ランク5位の早田ひな（日本生命）は、同1位の世界最強・孫穎莎（中国）に0―4で敗れて3日の3位決定戦に回った。

　過去の対戦成績は15戦全敗、世界ランク1位で“ラスボス”ともいえる最強の敵と夢舞台で対峙したが、左腕には黒いテーピングを施すなど万全の状態ではなかった。痛み止めの飲んでのプレーだったが、最強ライバルは一切の隙を見せなかった。完敗を喫すると、早田の目に涙が浮かんだ。

　「自分のコンディションが100％じゃなかった。そこでどこまで勝負するかっていう感じだったけど、さすがに限界を感じた。100％かと言われるとそうではないけど、やれることを最大限にやって、この結果になってしまったので。そこはやり切ったのかなと思います」

　前日（1日）の準々決勝で、利き腕の左腕に痛みが走った。棄権の選択肢も「ある程度は頭の中にもちろんありました」と言う。コーチに足を向かせたのは、「この舞台を4年後に経験できるかは分からない」という思い。石田コーチが「（卓球が）できるかどうかのところで。少しずつ、できそうな状態になってきた。時間がなかった。難しかった」というほどの苦境でも、今のベストは尽くした。

　3位決定戦では、準々決勝で平野美宇（木下グループ）を死闘の末に下したシン・ユビン（韓国）と激突。「この状態でやるしかないし、明日の試合も勝つしかない。できることを最大限にやって、後悔のないように頑張りたい。自分を信じて頑張りたい」。悲壮な覚悟とともに、運命のコートに立つ。