【男子バレー】高橋藍は涙…悔しさ吐露「勝ち切る力がなかった。まだまだ自分たちが強くならないと」

＜パリ五輪　バレー男子準々決勝＞イタリアに負け涙する高橋藍（左から2人目）（撮影・小海途　良幹）

　◇パリ五輪第11日　バレーボール男子準々決勝　日本2―3イタリア（2024年8月5日　パリ南アリーナ）

　52年ぶりの五輪金メダルを目指す世界ランキング6位の日本は同2位で22年世界選手権王者のイタリアと準々決勝で対戦し、2―3（25―20、25―23、25―27、24―26、15―17）で逆転負け。1976年モントリオール大会以来48年ぶりの4強入りを逃した。2セット連取して迎えた第3セット、そして最終セットにもマッチポイントを握る場面があったが、あと1点届かず1次リーグを全体1位で通過した強敵に屈した。

　試合後、コートで涙を流した高橋藍は「負けてしまったので自分たちはそこを勝ち切る力がなかったということだし、この結果を“勝てたよね”で終わらすんじゃなくて、この結果が全てなので、勝てなかったことはまだまだ自分たちが強くならないといけないというか、勝ち切る力をつけていかないといけない試合になったのかなと思う」と吐露。

　何度もマッチポイントを迎えながら“あと1点”が遠かった。チームに足りなかったものを問われると「最後の1点を取り切るというところなのかな」と話し、「誰もせいとかじゃなくて（第3セットは）チーム全体が行ける！って感じたことで隙ができてしまった。ラスト1点をしっかり、相手に勝ちに行く力が必要だと思います」と反省の弁を述べた。

　「悔しかったですね。今ここで勝つために3年間やってきたので。勝つことができなかったのはまだまだ差があったのかなと思うし、純粋に悔しかった」と“悔しい”という言葉を繰り返した22歳。「この3年間もっと成長できたんじゃないか。負けた悔しさもありながら、次この舞台で勝つために準備しないといけないなという思いもある」と心境を語った。

　コーチ時代を含めて8年間、代表に関わったブラン監督は今大会限りで勇退する。「今の自分があるのはブラン監督がサポートしてくれたり教えてくれたことが多い」と感謝を語り、「一緒にオリンピックを獲りたかったし、メダルを獲って一緒に喜びたかった」と心残りを口に。

　そして、昨年3月に胃がんのため31歳で急逝した東京五輪代表のセッター・藤井直伸さんの遺影がベンチで見守ったことに触れ、「藤井さんも立ちたかった舞台ですし、自分たちは藤井さんと常に戦っているので。藤井さんと勝ってメダルを獲りにいく気持ちで全員やっていた」と思いを語る。「藤井さんにメダルを見せられなかったのはすごい悔しい。でもこれからも一緒に藤井さんと戦っていくので、また強くなって日本代表に戻ってきたい。日本代表自体も強くなってこの舞台に戻ってきたいと思う」と4年後を見据えた。