阪神・才木、一発警戒でプロ野球タイ記録へ！今季被本塁打わずか「2」、このまま終了なら56年稲尾に並ぶ

練習中、笑顔を見せる阪神・才木（撮影・北條　貴史）

　阪神今季初の9連戦の先陣を切るのは才木だ。6日のヤクルト戦先発に備え、甲子園の室内練習場でキャッチボールなどで軽めに調整。現在リーグトップ20本塁打の村上らを擁する強力打線に右腕が立ち向かう。

　「明日ミーティングがあると思うので、そこでしっかり確認したい」

　今季の才木は、被本塁打がわずか2本。このまま一発を許さずシーズンを終えればプロ野球タイ記録となり、セ・リーグ最少記録（4）も十分狙える位置にいる。2被弾のうち1本は、4月7日に神宮でのヤクルト戦でオスナに許した2ラン。今季4試合に登板したツバメ軍団には1勝1敗で、防御率は3・00とセ5球団の中では最も良くないだけに、警戒心は高まる。

　「ホームランも入りやすい。一発注意のところは気をつけて。（ただ、）慎重になりすぎてもしんどいので、ストライクゾーンで勝負する攻めのピッチングをしていきたい」

　勝てば自身初の10勝目となる。かねて勝利数よりもイニング数にこだわっている才木は、節目の1勝を目の前にしても変わらない態度を見せた。9連戦の初戦で救援陣の消耗も避けたいところ。より長いイニングを投げることが重要視される。

　「勝つことは結果（としてついてくるもの）なので。自分ができることはしっかりイニングを投げること。最低でも7回はいけるようにしたい」

　「日曜日の男」改め「火曜日の男」才木が、首位奪還に向けて弾みをつける。　（松本　航亮）

　《セ最少は4本》○…2リーグ制以降、規定投球回以上の投手のシーズン最少被本塁打は2本。56年稲尾和久（西鉄）、12年ウルフ（日）、23年山本由伸（オ）の3人ですべてパ・リーグの投手。セの投手では4本が最少で56年渡辺省三（神）、89年大野豊（広）20年青柳（神）の3人。