ソフトバンクが優勝マジック36再点灯!! 1番で輝く牧原大が“名誉挽回”猛打賞!!

＜ロ・ソ＞ファンの声援に応える牧原大（撮影・沢田　明徳）

　◇パ・リーグ　ソフトバンク6―4ロッテ（2024年8月6日　ZOZOマリン）

　首位・ソフトバンクは6日、ロッテを6―4で下し、優勝マジック36が再点灯した。初回に今季初めて1番で起用された牧原大成内野手（31）の安打を足掛かりにチャンスをつかみ、栗原陵矢内野手（28）の2点二塁打などで3点を先制。牧原大は3安打と活躍した。先発のリバン・モイネロ投手（28）が7回1失点で8勝目をマーク。チームは貯金を今季最多の32とし、2位・ロッテとのゲーム差を11に広げた。

　まさに先手必勝。電光石火の先制劇でマジックを再点灯させた。ロッテ先発・小島の立ち上がりを攻め、11球のうちに3連打で先制に成功。口火を切ったのは4試合ぶりにスタメン復帰し、今季初めて1番に抜てきされた牧原大だった。

　「3試合スタメンから外れたので、その悔しさをぶつけようと思って臨みました。でも、まさか1番だとは」

　初回、左腕の初球を狙いすますように左前打。2番・今宮が3球目を左二塁打して無死二、三塁と好機が拡大した。続く栗原がフルカウントからの7球目スライダーを右二塁打し2点を先制した。不動の3番打者は「最低でも犠牲フライで1点をと。大事の3連戦だった。打席の流れ的にも良かった」と先制打にうなずいた。

　牧原大にとっては名誉挽回のチャンスだった。1日までの楽天3連戦の全試合で失策があった。「打撃もそうですけど、自分のリズムを戻すために練習しました。練習をするしかないので」。2回に三塁内野安打、9回には右前打で出塁すると二盗にも成功。4安打した7月30日の楽天戦以来の猛打賞と1盗塁をマークし、「自分の持ち味である積極性は出せて良かったと思います」と振り返った。

　1番に牧原大を置く新オーダーは、村上打撃コーチの発案だった。「よーいドンで（牧原大は）打っていけるし、乗っていけるのでは」と提案し、見事にはまった。「初回は見事な集中力と攻撃でね。打撃コーチの発案ですよ」と小久保監督。チームに新たな攻撃のオプションが加わった。

　チームは2位・ロッテとの敵地3連戦の初戦を制し、優勝マジック36が再点灯した。小久保監督は「そんなん、もう禁句言うたやん」とマジックへの言及は避けた。2連勝で貯金を今季最多の32として、ロッテとのゲーム差は11に拡大したが、牧原大も「まだ試合はある。油断せず一つ一つ勝っていきたい」と気を引き締めていた。　（井上　満夫）